Las aerolíneas chinas podrán expandir sus vuelos a los EE. UU., en una pequeña concesión de Washington a Beijing que se produce cuando los dos países luchan por estabilizar su turbulenta relación.
El Departamento de Transporte emitió el miércoles una orden que permite a las aerolíneas chinas aumentar sus vuelos semanales de ida y vuelta de ocho a 12, igualando la cantidad de vuelos a China que tienen las aerolíneas estadounidenses.
El departamento le dijo al Financial Times que “continuará evaluando cómo y cuándo modificar aún más su postura hacia la República Popular China”. [People’s Republic of China] vuelos de las compañías aéreas de una manera que ofrezca un entorno operativo competitivo para las compañías aéreas de los EE. UU.”.
Beijing había estado presionando a EE. UU. para que aprobara el cambio, en parte para impulsar el turismo, pero también para alentar una mayor inversión extranjera a raíz de la decisión de eliminar su política de cero covid a fines del año pasado.
Pero las dos partes se habían empantanado en una disputa relacionada con la capacidad de las aerolíneas chinas para volar sobre Rusia, lo que les otorgaba una ventaja de costos sobre las aerolíneas estadounidenses, a las que Moscú les prohibió hacerlo.
La decisión marca un deshielo menor en las relaciones entre los países, que han llegado a su punto más bajo desde que establecieron relaciones en 1979.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el miércoles que el presidente Joe Biden y su homólogo chino, Xi Jinping, acordaron “establecer un piso” en la relación cuando se reunieron en noviembre. Pero esos esfuerzos fracasaron cuando un presunto globo espía chino voló sobre los EE. UU. en febrero.
Los dos países también están en medio de negociaciones sobre posibles visitas a China por parte de funcionarios del gabinete estadounidense. Blinken canceló una visita en febrero debido al globo, pero sus esfuerzos por resucitar el viaje se han visto complicados por las preocupaciones chinas de que el FBI dará a conocer los resultados de su investigación sobre el incidente.
Funcionarios estadounidenses han visitado Beijing en los últimos meses para tratar de allanar el camino para los viajes de la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y la secretaria de Comercio, Gina Raimondo. Varias personas familiarizadas con la situación dijeron que el ministro de comercio chino, Wang Wentao, visitará pronto Estados Unidos, pero no está claro si su visita incluirá a Washington.
Las aerolíneas estadounidenses habían presionado contra la aprobación de más vuelos para sus rivales chinos. Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines, dijo la semana pasada que no podía haber un “campo de juego desigual”. Dijo que las aerolíneas estadounidenses deberían poder volar a China sin tener que pagar mayores costos de combustible o hacer frente a tiempos de vuelo más largos que sus rivales chinos.
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