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Las aerolíneas globales se han apresurado a desarrollar una serie de ventajas cada vez más lujosas -desde caviar sin fondo hasta galerías de arte a bordo- para tentar a los que más gastan a viajar a cabinas premium, mientras que otras mejoras siguen estancadas.
La carrera por mejorar los “productos blandos” a bordo se está llevando a cabo a medida que la interrupción de la cadena de suministro en toda la industria aeroespacial ha generado largas esperas para las aerolíneas que buscan desplegar nuevos asientos o aviones revolucionarios.
Qatar Airways ha comenzado a ofrecer caviar, normalmente una reserva de quienes más gastan en primera clase, a sus clientes de clase ejecutiva en algunas rutas. La próxima semana lanzará WiFi de alta velocidad impulsado por la tecnología Starlink de Elon Musk. Mientras tanto, China Airlines de Taiwán se asoció este año con un restaurante de tres estrellas Michelin para ofrecer un menú de degustación a bordo.
Emirates, que dice haber gastado más de mil millones de dólares en vinos y champagnes en los últimos 16 años, este año promocionó acuerdos para el uso exclusivo de algunas cosechas de los productores de champagne Moët & Chandon, Veuve Clicquot y Dom Pérignon.
Los expertos de la industria dijeron que los nuevos beneficios iban desde trucos hasta actualizaciones que realmente mejoraban la experiencia del cliente.
“Las aerolíneas están tratando de encontrar un punto de diferencia para atraer clientes y están redoblando su apuesta por los productos blandos porque son más rápidos y la cadena de suministro es más rápida”, dijo Jonny Clark, consultor de marcas de aerolíneas.
Los problemas de la cadena de suministro han afectado a la industria desde que los viajes se reiniciaron a gran escala en 2022 tras la pandemia de coronavirus. Los retrasos en las entregas de Boeing y Airbus han provocado que muchos aviones se entreguen con años de retraso, mientras que también hay escasez de nuevos asientos debido a retrasos en la producción.
Factores como normas de certificación más estrictas, escasez de mano de obra y escasez de productos electrónicos para los sistemas integrados de entretenimiento a bordo se habían combinado para ralentizar las entregas de asientos, dijeron expertos de la industria.
“Hay muchas pequeñas cosas que puedes hacer”, dijo el director ejecutivo de Etihad, Antonoaldo Neves, sobre los toques de lujo. “Conseguir nuevos asientos lleva mucho tiempo”.
Su aerolínea se ha centrado en solucionar los problemas que más irritan a los viajeros frecuentes: maletas perdidas, cancelaciones y conexiones perdidas debido a retrasos.
Cathay Pacific de Hong Kong enfrentó retrasos al reacondicionar sus nuevos asientos de clase ejecutiva con puertas correderas, pero esta semana presentó la nueva cabina que incluye una galería de arte a bordo.
Pasará hasta aproximadamente 2027 antes de completar la instalación de la nueva cabina en 30 de su flota existente de aviones Boeing 777. Mientras tanto, está previsto que la nueva primera clase de la aerolínea se introduzca en el nuevo modelo Boeing 777X, muy retrasado. Estos no aparecerán hasta 2026 debido a retrasos en la entrega.
Lavinia Lau, directora comercial y de atención al cliente de Cathay, dijo que había habido un “ligero retraso” en la introducción de la nueva cabina de clase ejecutiva.
“Los primeros dos aviones están sufriendo un ligero retraso, pero intentaremos ponernos al día con el resto de nuestro cronograma”, dijo. “Los problemas y desafíos de la cadena de suministro son un hecho conocido. Y nos enfrentamos a esto tanto como cualquier otra aerolínea”.
Las aerolíneas de Medio Oriente estaban bajo especial presión para mejorar la experiencia de los pasajeros, dijo Rob Burgess, editor del sitio web de viajero frecuente Head for Points. Las compañías aéreas deben convencer a los pasajeros para que realicen un viaje indirecto con escala en el Golfo.
“Se trata de mantener todas las casillas marcadas, desde el asiento hasta la comida, la bebida y el entretenimiento”, dijo Burgess. “Cada cliente priorizará estos elementos de manera diferente y usted desea asegurarse de estar en la cima con el que más le interese a alguien”.
El gasto en mejoras se produce en un momento en que las aerolíneas están obteniendo fuertes ganancias. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo pronostica que la industria mundial registrará ganancias netas de 30.500 millones de dólares en 2024, con un margen de beneficio neto del 3,1 por ciento.
Los turistas que gastan mucho también han reemplazado a muchos empresarios al frente del avión tras una disminución en los viajes corporativos. Estos viajeros de placer suelen esperar una experiencia más rica al volar en comparación con los clientes corporativos, que valoran la privacidad y el sueño.
Clark dijo que los pasajeros se estaban volviendo más exigentes.
“Las aerolíneas han tenido un par de buenos años de ganancias y están redoblando sus esfuerzos para ofrecer cada vez más a los pasajeros”, dijo. “Sin embargo, no estoy seguro de cuán valiosas sean algunas de estas iniciativas. Para ser honesto, el caviar. . . ¿Cuánta gente se lo va a comer?
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