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Las acciones de Franklin Templeton se desplomaron el miércoles después de que la empresa pusiera en licencia a un importante inversor en bonos y revelara que los reguladores le advirtieron que podría enfrentar cargos civiles en investigaciones federales sobre operaciones sospechosas.
Las acciones del gestor de 1,6 billones de dólares cayeron un 12,5 por ciento el miércoles tras anunciar que Ken Leech, que se desempeñaba como codirector de inversiones en su filial Western Asset Management, ha sido puesto en licencia.
El mes pasado, Franklin reveló que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos y el Departamento de Justicia estaban investigando las operaciones con derivados de Western Asset para clientes adinerados. El miércoles, añadió que Leech había recibido una llamada notificación Wells de la SEC, un documento formal que suele ir seguido de medidas coercitivas, aunque no siempre.
La caída del precio de las acciones y la repentina pérdida del veterano de 34 años son un duro golpe para Franklin Templeton, con sede en California. La empresa familiar ha buscado recientemente reinventarse a través de una serie de adquisiciones, incluida la compra en 2020 de Legg Mason, que también incluía a Western Asset.
Un analista que cubre la gestión de activos dijo que la caída del precio de las acciones reflejaba preocupaciones de que la investigación podría expandirse y llevar a los inversores a retirar sus activos de sus fondos.
“El temor es que se produzcan salidas de capital como resultado de esto”, dijo el analista. “Los inversores institucionales no se toman esto a la ligera, por lo que esto puede ocurrir en términos de flujos, y lo veremos en la dinámica de flujos el próximo mes”.
Western Asset estaba llevando a cabo “una investigación interna sobre ciertas asignaciones comerciales pasadas que involucraban derivados del tesoro en cuentas seleccionadas administradas por Western Asset” y estaba “cooperando con investigaciones gubernamentales paralelas”, según los documentos presentados ante la SEC.
La SEC y los fiscales federales se negaron a hacer comentarios. Un portavoz de Western Asset dijo que la propia empresa no había recibido una notificación de Wells y no podía proporcionar un cronograma para la investigación interna.
Leech, que tiene más de 45 años de experiencia en la industria de inversiones, había cedido sus funciones al co-CIO Michael Buchanan, según un comunicado de la compañía.
“Estamos seguros de que el liderazgo de Mike, su amplia experiencia y su profundo compromiso con Western Asset garantizarán no solo una transición sin problemas, sino también que nuestros clientes y nuestro equipo estén en buenas manos”, afirmó Jim Hirschmann, director ejecutivo y presidente de Western Asset.
Western también anunció que, en vista de la ausencia de Leech, el grupo planeaba cerrar productos de bonos por valor de 2.000 millones de dólares que Leech había coadministrado.
Según datos de Morningstar, el fondo Western Asset Macro Opportunities que dirigía ha caído un 1,8% en lo que va de año y un 3,1% en los últimos tres años, por detrás de prácticamente todos sus pares. Ha registrado más de 1.000 millones de dólares en salidas netas desde agosto de 2021, y Western Asset en su conjunto ha tenido más de 29.000 millones de dólares en salidas durante el período.
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