El operador satelital Eutelsat ha confirmado que está en conversaciones para adquirir el jugador más pequeño OneWeb a través de un acuerdo de participación total que busca ayudar a los grupos con sede en Francia y el Reino Unido a competir mejor con los rivales estadounidenses.
El precio de las acciones de Eutelsat cayó más de un 17 por ciento a 8,60 euros en las primeras operaciones después de la declaración del lunes, ya que los inversores se resistieron a la perspectiva de un acuerdo.
Si se completa, la combinación abordaría la necesidad de crecimiento de Eutelsat para compensar un negocio de video satelital en declive y el requisito de OneWeb de una inversión de $ 2 mil millones a $ 3 mil millones para completar su red y actualizar su tecnología, según personas cercanas al acuerdo.
“La transacción representaría el siguiente paso lógico en la exitosa asociación entre Eutelsat y OneWeb”, dijo Eutelsat, que compró una participación del 23 por ciento en OneWeb en 2021.
El estado francés posee una participación del 19,9 por ciento en Eutelsat, mientras que el Reino Unido posee poco menos del 18 por ciento de OneWeb después de sacar a la empresa de la bancarrota en 2020. Se espera que ambos mantengan participaciones significativas.
Los funcionarios dijeron que el acuerdo valoró la participación de OneWeb del gobierno del Reino Unido en $ 600 millones, una ganancia en papel de $ 100 millones. Una fusión liberará al gobierno del Reino Unido de cualquier responsabilidad por la considerable inversión que aún se requiere para completar el plan de negocios de OneWeb.
El acuerdo sería una señal de cómo los jugadores de satélites europeos, respaldados por gobiernos que ven las comunicaciones espaciales como una industria estratégica, están tratando de mantenerse al día con empresarios multimillonarios como Elon Musk. Su empresa, SpaceX, ha financiado proyectos de satélites disruptivos utilizando diferentes tecnologías conocidas como satélites de órbita terrestre inferior (LEO) en lugar de los satélites de órbita geoestacionaria que Eutelsat ha utilizado durante mucho tiempo. Los satélites LEO pueden ofrecer conexiones más rápidas.
OneWeb fue pionera con su propia constelación LEO, pero ahora necesita una inversión masiva para mantenerse al día con la tecnología más nueva de SpaceX.
Según los términos que se están discutiendo, la unión de OneWeb y Eutelsat se califica como una fusión de iguales en la que cada grupo de accionistas termina con el 50 por ciento de la compañía combinada. Los accionistas de OneWeb ofrecerían sus acciones a Eutelsat a cambio de acciones de Eutelsat.
El acuerdo está sujeto a la votación de los accionistas de Eutelsat ya las aprobaciones regulatorias.
Los analistas dijeron que la caída del precio de las acciones de Eutelsat podría reflejar la decepción de que el grupo estaría dedicando efectivo al acuerdo y menos a los rendimientos de los accionistas.
El analista de Deutsche Bank, Roshan Ranjit, escribió en una nota que «la consolidación de la industria sigue siendo un tema clave» en el sector satelital «dados los volúmenes de nueva capacidad que se están lanzando (Starlink de SpaceX, Project Kuiper de Amazon y LightSpeed de Telesat) y el declive de la transmisión heredada».
Información adicional de Arash Massoudi