Las 100 mejores canciones de R&B del siglo XXI

Durante muchas décadas, a partir de la década de 1940, los artistas del mundo del R&B sólo pudieron reclamar un verdadero éxito general una vez que entraron en el Top 40 de la radio y las listas de éxitos pop. En este siglo, a menudo parece que el mundo del pop está desertando hacia el R&B. El género nunca ha tenido tanto éxito, tan relevante y tan ambicioso. Muchos de los álbumes más taquilleros de este siglo son álbumes de R&B: desde el álbum diez veces platino «Confessions» de Usher hasta «Lemonade» de Beyoncé y «The Emancipation of Mimi» de Mariah Carey y «Anti» de Rihanna. Los éxitos del R&B dominan el top 10, y a menudo dejan poco espacio para los demás.

El R&B y la música indie underground solían vivir en planetas diferentes; Hoy en día, innovadores como Frank Ocean, Childish Gambino y Solange son amados tanto por el público masivo como por los hipsters. De manera similar, figuras destacadas de la música, como Beyoncé y Rihanna, son capaces de mantener su estatus de megaestrellas sin sacrificar su identidad como leyendas del R&B, creando un equilibrio sin igual para Michael Jackson o Whitney Houston que incluso en su apogeo era difícil de alcanzar. Solange ejemplificó este sentido de orgullo estético y autoconciencia en 2013 cuando defendió la “cultura del R&B” en un tweet, un concepto que habría sonado extraño en la corriente principal de 1995 o 1985.

A través de todas estas variaciones musicales, lo que hizo grande al R&B en esta era es lo que lo hizo grande en todas las épocas: cantantes increíbles que ponen su sello en canciones inolvidables. Para crear nuestra lista de las 100 mejores canciones de R&B del siglo XXI, ROLLING STONE convocó a un panel de colaboradores y críticos que conocen íntimamente el género. Pasamos menos tiempo debatiendo qué es el R&B y, en cambio, dejamos que nuestros gustos nos guíen para encontrar la música sin la que no podemos vivir, desde grandes éxitos hasta joyas menos conocidas.

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“Ya es oficial: en cuatro minutos o menos, los coronaremos a todos”, declara Raheem DeVaughn al comienzo de esta extensa oda a lo femenino. «Woman» de 2008 está un poco por encima de esa marca, pero eso se excusa fácilmente por lo mucho que el cantautor quiere alabar la figura adulta especial, hermosa, fuerte en el centro de esa canción: su admiración a todo pulmón es tan divina. esa “Mujer” se convierte en un verdadero himno a medida que se desvanece.

Concebida como los Jackson 5 del siglo XXI, la banda masculina B2K causó sensación entre las niñas preescolares y adolescentes negras con su exitosa canción “Bump, Bump, Bump”. La canción, producida por Diddy, tenía las características típicas de principios de la década de 2000, como: B. la introducción característica del productor y las improvisaciones, las voces innecesarias del cantante Omarion (que intentó copiar la demostración del compositor R. Kelly) y el tipo de pista «clubby» que era popular en ese momento. «Bump, Bump, Bump» alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 durante una semana y fue el penúltimo top 40 de B2K antes de que se disolvieran en 2004.

En una década en la que demasiados innovadores del R&B luchaban por llegar a las listas de éxitos, Ryan Leslie se destacó. El talentoso compositor y productor responsable del memorable debut de Cassie y una de las primeras estrellas de YouTube ha trabajado con artistas como Britney Spears y Mary J. Blige. Sin embargo, sus trabajos en solitario se vendieron sólo moderadamente, aunque su sencillo «Addiction» se convirtió en un clásico de culto, sampleado por Clipse y Wiz Khalifa. En la pista, RLS se relaja en medio de una maraña de teclados electrónicos como un papá hinchado de nueva generación mientras elogia a un amante. “Comenzó con un beso / Nunca esperé esto”, canta en falsete. “Addiction” se siente club y fresco, el tipo de tema que encaja en cualquier pista de baile, tenga o no un atractivo mainstream.

«Makin’ Good Love» es una canción de cuna turgente que refleja plenamente la dirección que estaba tomando el R&B a finales de los 90 y principios del siglo XXI. Con el surgimiento de bandas como Jodeci y Tank, las canciones de amor de R&B se volvieron más explícitas, y este sencillo del segundo álbum de Avant, Ecstasy, fue un excelente ejemplo de esta tendencia. Con letras como «Tengo las piernas abiertas por toda la cama/Las manos apretadas en las sábanas», «Makin’ Good Love» es una entrada temprana al espacio que ocuparían artistas como Chris Brown y Trey Songz.

La estrella de Afrobeats, Tems, busca un poder superior para aliviar sus luchas en “Free Mind”, un gran éxito de 2020 del artista nigeriano en la radio estadounidense. Acompañada de delicadas teclas eléctricas y un ritmo suave y sincopado, Tems articula hábilmente lo que es lidiar con una enfermedad mental: «Intento estar bien pero no puedo estarlo/el ruido en mi mente no me deja», dice. canta mientras cae más y más profundamente en la oscuridad. Ella está tratando de encontrar esperanza en Dios, y la canción funciona como una oración por la liberación («Necesito una mente libre ahora», suplica), pero el cambio melódico inesperado hacia el final sugiere que la lucha está lejos de terminar.

Durrell «Tank» Babbs tuvo una extensa carrera como compositor y productor, colaborando con Aaliyah, Beyoncé, Jamie Foxx, Pitbull y otros, y también tuvo una carrera en solitario, que incluyó el éxito menor de 2007 «Por favor, no vayas». «. Puede que Tank no sea el nombre artístico más atractivo para un cantante romántico, pero aquí ofrece una actuación sensual en la que se castiga a sí mismo por su infidelidad e insta a todos los hombres a hacerlo mejor. Después de que una pérdida auditiva repentina impidió que Tank se alejara de la música, continúa siendo mentor y coanfitrión del R&B Money Podcast. -JD

Después de que su sencillo debut «Birthday Sex» se convirtiera en un éxito improbable en 2009, Jeremih se desvió del guión y grabó una obra maestra psicodélica llamada «Late Nights», sobre una dimensión donde el sol nunca sale. La continuación del sello principal, Late Nights: The Album, tenía la misma idea básica pero tenía una visión más amplia, y Planez funciona como una declaración de tesis estética que es tan seductora como descarada. El ritmo de Vinylz se siente tan aireado e ingrávido como un avión estrellándose entre las nubes hacia el cielo nocturno. Jeremih encuentra media docena de ganchos diferentes para jugar antes de regalarle a J. Cole un verso instantáneamente infame que se ha convertido en fundamental para el atractivo perdurable de la canción.

«Jackie Brown», cuyo título hace referencia al homenaje a la blaxploitation de Quentin Tarantino de 1997, es una combinación perfecta de R&B melódico y rap que se ha convertido en la marca registrada de Brent Faiyaz. La canción comienza con una voz aguda que evoca el sentimiento de libertad imprudente y desemboca en una canción contundente con letras de la película de Tarantino como «Crib by the beach like Ordell/No Beaumont, my killas don’t tell». El álbum Wasteland de Faiyaz de 2022 exploró la apresurada obsesión de la Generación Z por el lujo, la genialidad y el desafío, y ese sentimiento alcanzó un pico épico en Jackie Brown.

Goapele lanzó su EP independiente justo cuando el movimiento neo-soul, con sus elementos retro y futuros, iba en aumento. El ambiente estaba maduro para que la etérea y revolucionaria canción «Closer» llamara la atención fuera de un nicho underground o indie, y eventualmente aterrizara en la cuenta regresiva nocturna de la estación de radio KMEL del Área de la Bahía. La producción fluida y sencilla de la canción y su narrativa accesible sobre un sueño largamente anhelado que está a nuestro alcance elevaron a «Closer» de un ritmo a un mantra tanto para los fans originales como para las generaciones posteriores. El tema “Estoy tan cerca que puedo ver” resuena universalmente, incluso en el hip-hop. Los raperos Kendrick Lamar y Drake se encuentran entre los que probaron la canción.

En su trepidante sencillo “OTW”, Khalid está en la ciudad sólo por un momento y no tiene tiempo que perder. El cantante da un gran paso adelante, conduciendo por las calles en un descapotable (con comprobante de compra) como si enviara un mensaje de texto nocturno «¿Estás despierto?». Mientras se desliza sobre la ingeniosa producción de los años 90 de Nineteen85, la cantante recibe refuerzos en la forma de la conmovedora promesa de 6lack y la urgencia amorosa de Ty Dolla $ign. No es un equipo de boy band de R&B puro, pero el trío es un refuerzo magistral.