Anne Schollenberger es una marca de accesorios especializada en sombreros, bolsos y zapatos. Lo especial de la marca de lujo, fundada en 2022, es que empezó siendo vegana con “cuero” de cactus. Y no sólo eso, parte de los beneficios se destinan al bienestar animal. FashionUnited habló con la fundadora de la marca, Anne-Kristin Schollenberger, que acaba de regresar de Neonyt y está nominada al Green Product Award, sobre los inicios, la producción vegana y qué esperar en el futuro.
Schollenberger estudió en la Academia de Diseño de Comunicación y Dirección de Arte de Hamburgo de 1994 a 1998 y luego trabajó como directora de proyectos en varias agencias antes de fundar su propia agencia de eventos en 2001. Cuando ya no hubo más eventos durante la pandemia, decidió hacer realidad su gran sueño y fundó su propio sello.
¿Cómo fue hacer realidad tu gran sueño?
Me hubiera encantado estudiar diseño de moda después de la escuela. Pero mis padres se opusieron y dijeron: ‘Haz algo sensato’ (risas). Entonces decidí estudiar diseño de comunicación y dirección de arte, lo que me ayudó mucho. Pero los zapatos, sombreros y bolsos siempre han sido míos, y durante la pandemia asistí a seminarios en línea que me recordaron el viejo sueño.
¿Cómo conociste a las empresas fabricantes? ¿Fue difícil convencerlas para trabajar con cuero de cactus?
Encontrar productores fue difícil, tomó un tiempo. Durante la pandemia no fue posible viajar y mirar empresas o materiales. Entonces hice la investigación clásica, especialmente el “cuero” vegano. Desde el principio estuve seguro de que no quería hacer productos veganos a partir de tela, sino como una alternativa al cuero de alta calidad. Muchos clientes todavía recuerdan que un bolso vegano tiene que ser un bolso de yute. Así que investigué mucho sobre el cuero vegano y me enviaron muchas muestras y el cuero de cactus fue el que más me impresionó.
Luego investigué varios países de producción; en algunos, como Turquía, ni siquiera es necesario llegar con pequeñas cantidades, es decir, menos de 500 piezas. Desde Italia la mayoría dijo ‘no, sólo trabajamos con cuero’. Pero luego me encontré con Portugal: el país está muy avanzado en términos de sostenibilidad. Aquí conocí al primer productor que me ayudó con los demás. Necesitaba tres empresas productoras para artesanías muy diferentes y el calzado en particular era difícil. Envié muchos correos electrónicos (creo que casi 200 en un día) y conocí gente por primera vez a través de Zoom. Finalmente encontré mi actual empresa de producción de bolsos, que amablemente aceptó las palabras «estaremos encantadas de ser la partera de su bebé». Los expertos de allí ya conocían los materiales veganos y estaban dispuestos a invertir en pequeñas cantidades. Pronto encontré a alguien que hacía zapatos, quien luego me encontró una empresa de producción de sombreros.
¿Y usted mismo visita las empresas?
Sí, los he visto ahora, en 2022. Fueron realmente buenos, tal como los imaginaba.
En la primera colección, el patrón de piel de serpiente ocupa un lugar central. ¿No resulta contradictorio tratándose de una etiqueta vegana que apuesta por el bienestar animal?
Sí, a menudo nos piden que hagamos todo con piel de serpiente, pero esa fue solo la primera colección. Las cosas pueden verse completamente diferentes con la próxima colección; Tampoco me centro en el cuero de cactus. En primer lugar, para mí era importante llamar la atención y mostrar lo que puede hacer una alternativa al cuero, que es vegana de alta calidad. Y desmentiendo así la excusa de las marcas tradicionales que todavía utilizan cuero porque creen que no se puede prescindir de él.
Las alternativas al cuero y especialmente el cuero de cactus son criticadas por su contenido de poliuretano (PU). ¿Cómo te sientes al respecto?
El PU suele seguir siendo necesario y el cuero de cactus utiliza PU reciclado como material de soporte. Después de todo, es PU reciclado y la proporción es cada vez menor. El material ahora se compone de casi un 70 por ciento de cactus y los desarrolladores están trabajando para reducirlo.
Tus accesorios ya están coordinados en el proceso de diseño. ¿Cómo deberías imaginar esto exactamente?
Cuando empiezo a diseñar mis complementos de moda, pienso, por ejemplo, en qué elementos distintivos se pueden utilizar para el bolso, los zapatos y el sombrero. Luego busco cuero vegano que esté disponible en diferentes espesores pero del mismo color para que pueda usarse en los tres productos.
El 4 por ciento de los beneficios de los bolsos, zapatos y sombreros se destina a la organización «Celebrities for Animals». ¿Cómo llegó a esta organización?
Conocí a Christian Ehrlich (director general de la sociedad protectora de animales y especies “Celebrities for Animals”, nota del editor) en un evento. En «Celebrities for Animals» hay varios proyectos, desde la protección de especies hasta el apoyo a los perros callejeros, y cada centavo se destina a la organización. Realmente controla y cuestiona las organizaciones a las que se destina el dinero. Eso me convenció.
¿Acaso Anne Schollenberger se internacionalizará?
La respuesta es increíblemente buena y todo lo que hago para el sello es divertido; Fue absolutamente la decisión correcta. Quizás hubiera pensado que habría sido un poco más fácil entrar a las tiendas. Por eso, de momento, nos centraremos en Alemania y luego nos internacionalizaremos.
