La vuelta al mundo en velero se convierte en una pesadilla para Suzanne, de 7 años: “Me arrastraron para hacer realidad el sueño de mi padre”

Suzanne (54) recuerda la mañana de 1976 en que se anunció la gran noticia como si fuera ayer. “Mi apellido era originalmente Cook. Mi papá me dijo que íbamos a buscar a mi homónimo, el Capitán James Cook. La cucharada de copos de maíz que acababa de recoger colgaba frente a mi boca. Estuve muy sorprendido.”

El anuncio sonaba emocionante al principio. Pero también significó que Suzanne tuvo que despedirse de su mejor amiga Sarah y de su amado amigo de cuatro patas Rusty.

El plan original era estar en la carretera durante tres años. En realidad, Suzanne estaría varada en el mar durante una década, con todos los obstáculos que ello conlleva.

Después de solo unos meses, una ola de 12 metros de altura volcó su barco, el Wavewalker. El cráneo de Suzanne se hizo añicos en el proceso. Necesitaba siete cirugías, que un médico de una isla remota realizó sin anestesia.

Pero no se detuvo allí. El Wavewalker quedó atascado en un arrecife de coral en el camino, tuvo que enfrentarse a un ciclón y también tuvo que lidiar con una batería agotada y un motor averiado. A veces no quedaba agua potable y Suzanne tenía que sobrevivir con carne enlatada.

¿Sus primeros períodos? Lo soportó, aislada del mundo exterior y encogida por el dolor, en su litera. Cuando se acabó el dinero, sus padres se detuvieron durante meses en alguna isla volcánica para hacer trabajos ocasionales. ¿Que las vidas de Suzanne y su hermano quedaron en suspenso? no podía hacerles daño…

Un viaje en velero alrededor del mundo a menudo está bañado de ideas románticas. Sin embargo, al describir este tipo de juicios en detalle, la británica revienta esa burbuja en su libro. “Pero lo peor para mí fue que estaba atrapada en el sueño de otra persona. Mi padre tenía una voluntad de hierro. Si tuviera algo en su taza, sucedería así y no de otra manera”, suena.

A veces, Suzanne albergaba la esperanza de que el final del viaje estaba cerca. “Pero luego siguió pensando en nuevos destinos y estuvimos fuera nuevamente durante un año y medio. Estaba claro que no quería volver a Gran Bretaña, la “tierra de los impuestos altísimos”. Y así siguió y siguió: la cuarta Navidad, la séptima Navidad, la novena Navidad. ¿Esto llegó a su fin?”.

La situación financiera dejó su huella. “En Australia comencé a cuidar niños para ganar algo de dinero. Mi padre me preguntó si podía prestarme los 100 dólares australianos que había ahorrado. Nunca volví a ver el dinero, aunque después lo pedí tres veces más”.

Suzanne simplemente anhelaba la educación y un respetable círculo de amigos. Cierta estabilidad, en definitiva. Pero si hizo saber esos deseos a sus padres, ella misma fue descartada como egoísta. Luego, la niña trató de educarse a sí misma, por ejemplo, comprando libros baratos en tiendas de segunda mano.

Pero incluso entonces no fue fácil para ella. “Un día estaba estudiando en la única mesa que había en el barco. Sin embargo, mi madre Mary me hizo salir porque quería que la tripulación se sentara allí. Cuando protesté, puso música alta para asustarme”.

Y luego estuvo la vez que tomó un curso por correspondencia, ocho años después de que se fueran. Suzanne estaba ansiosa por tomar los exámenes, pero Mary la obligó a cocinar y limpiar en el bote. Ella dijo que no podía hacerlo ella misma porque estaba mareada en su camarote. “Mamá no me amaba, lo sabía. Darme cuenta de eso me dolió, pero también lo había aceptado durante mucho tiempo”.

Cuando Suzanne tenía 16 años, de repente tuvo que valerse por sí misma. “Nuestros padres nos dejaron a mi hermano y a mí solos en una casa en Nueva Zelanda durante siete meses. Casi no teníamos dinero. Para calentar un poco, tuvimos que cortar leña para la estufa. Mientras tanto, nuestros padres navegaban”.

Y, sin embargo, Suzanne seguiría estando bien. Dio el paso y pidió a universidades de todo el mundo que la admitieran, a pesar de su extraordinario pasado.

Oxford encontró su historia tan inspiradora que la invitaron a una entrevista. Suzanne hizo una acción tan buena que la aceptaron. Un ‘cambio de juego’, porque ahora incluso ha llegado a ser directora operativa de la empresa de inversión holandesa Exor.

A pesar de la oposición de su madre, ahora también se han publicado sus memorias. “De niño no tenía control sobre mi vida. Como adulta, tengo todo el derecho de contar mi historia con la mayor honestidad posible”, concluye Suzanne.