Cuando Jon Rahm hace su último putt en The Masters y levanta las manos sabiendo que ha ganado la chaqueta verde por primera vez, prácticamente nadie en el famoso campo de Augusta recuerda la polémica que ha desatado el mundo del golf en su haber. agarre. La batalla entre los recorridos tradicionales y los golfistas que optaron el año pasado por el polémico LIV Golf por la financiación saudí, queda relegada a un segundo plano con la victoria del español de 28 años. Tiene todo que ver con la fecha: 9 de abril. Es el cumpleaños de Severiano Ballesteros, el ilustre compatriota de Rahm que se convirtió en el primer europeo en ganar el Masters en 1980. Ballesteros murió en mayo de 2011 a causa de un tumor cerebral.
“Seguí escuchando los últimos nueve hoyos, ‘¡Seve! Seve! Seve! ¡Hazlo por Seve!’”, dice Rahm después. “Para ganar este torneo en el 40 aniversario de su [tweede] victoria [op The Masters] y en su cumpleaños, significa mucho para mí”. Rahm ha tenido un día largo, con nada menos que treinta hoyos. Por la mañana debía completar su tercera vuelta, que el sábado se detuvo por el mal tiempo. En esos doce hoyos restantes pudo reducir su diferencia con el estadounidense Brooks Koepka de cuatro golpes a dos. Al comienzo de la noche, después de la cuarta ronda, tiene una ventaja de cuatro golpes sobre Koepka y su compatriota Phil Mickelson. Con una puntuación total de 12 bajo par, Rahm consigue su segundo título importante tras el US Open de 2021. “Todo lo que puedo decir es que este fue para Seve. Él estaba allí para ayudarme, y lo hizo”.
Favorito
Rahm había comenzado The Masters el jueves como el favorito: ya ganó tres torneos en el PGA Tour este año. Otros contendientes: Scottie Scheffler, el campeón defensor estadounidense, y Rory McIlroy, el irlandés del norte que nunca ganó el Masters de los cuatro torneos principales. No estaba claro qué se podía esperar de los jugadores de LIV. El nuevo circuito de torneos, ahora en su segunda temporada, está en gran parte fuera de la vista del público televisivo en general.- Las preguntas en la mente de muchos entusiastas del golf: ¿pueden los jugadores de LIV jugar 72 hoyos durante cuatro días y lo consiguen? cortar? LIV significa 54 en números romanos, el número de hoyos jugados en los torneos de tres días del circuito mundial, sin segregación.
Con Koepka, Mickelson y Patrick Reed (empatados en cuarto lugar) en lo más alto de la clasificación del Masters, los jugadores de LIV indican que no han olvidado cómo jugar al golf: doce de los dieciocho participantes también pasaron el corte. “Seguimos siendo los mismos jugadores y las mismas personas”, dijo Koepka, quien se cambió a LIV Golf en junio pasado por 100 millones de dólares (92 millones de euros). “Los medios han difundido la historia de que ya no podríamos competir, que nos quedaríamos cortos para el nivel más alto”. Sin embargo, Koepka, cuatro veces ganador de un major, no pudo ganar un torneo importante por primera vez en el que tomó la delantera después de 54 hoyos. El estadounidense de 32 años, que luchó con su forma y estado físico, entregó una tarjeta con 75 strikes (+3) el domingo. “Será bastante difícil en los próximos días, pero en unas pocas semanas probablemente veré los lados positivos. Llevaré eso al Campeonato de la PGA, al US Open y al British Open”, dijo Koepka después, refiriéndose a los otros majors.
David J Phillip / AP
Phil Mickelson causó la mayor sorpresa en The Masters este año. El estadounidense de 52 años tiene tres chaquetas verdes colgadas en su armario, pero después de su lucrativo contrato con LIV (por un bono por firmar de unos 200 millones de dólares) no realizó nada. Pero su ronda final de 65 (-7) en Augusta le valió a Mickelson no solo un récord como el jugador de mayor edad en el top 5, sino también el reconocimiento de los medios y el público. El estadounidense, que jugaba con la indumentaria de su equipo LIV HyFlyers GC, se refirió sutilmente a la tan comentada polémica después. “Este torneo no se trata de la gira en la que juegas. Los jugadores vienen de todas partes del mundo. Los mejores golfistas todavía juegan unos contra otros en las Grandes Ligas. Eso es lo que cuenta”.
Fuera del campo, LIV y el resto del mundo del golf, liderado por el PGA Tour centrado en Estados Unidos y el DP World Tour ‘europeo’, continuarán luchando entre sí después de la 87ª edición de The Masters. Todavía no hay puntos por sumar para el ranking mundial en los catorce torneos de LIV. La decisión al respecto está en manos de un comité especial, con representantes de los organizadores de los cuatro majors. Se desconoce cuándo se aclarará esto.
La semana pasada, salió otra decisión de Sport Resolutions UK, un tribunal independiente en Londres. Declaró que las suspensiones y multas impuestas por el DP World Tour a sus integrantes que disputaron el primer torneo de la LIV en junio del año pasado estaban justificadas. Debido a esta decisión, los jugadores europeos de LIV probablemente cancelarán su membresía y no estarán en el equipo para la Copa Ryder en Roma a fines de septiembre. Los jugadores de LIV han sido prohibidos durante mucho tiempo en los torneos del PGA Tour, y eso también tiene consecuencias para el equipo de la Ryder Cup de EE. UU. Es poco probable que comience una demanda por esta suspensión (LIV acusa al PGA Tour de abusar de su posición de monopolio) hasta mayo de 2024, dijo un juez federal el viernes.
Los mejores golfistas seguirán reuniéndose en las mayores este año, la próxima reunión es a fines de mayo en el Campeonato de la PGA en Oak Hill Country Club en el estado de Nueva York. Con Jon Rahm, número uno del ranking mundial tras su título de Masters, de nuevo como favorito.
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