Amazon ha hecho una pausa en sus ambiciosos planes de sumergirse en las compras físicas con miles de tiendas nuevas. El gigante del comercio electrónico ha cerrado algunos supermercados Amazon Fresh y tiendas de conveniencia Go y no abrirá más hasta que encuentre un formato que “se diferencie de alguna manera significativa y donde nos guste la economía”, dijo a los analistas el director ejecutivo Andy Jassy.
Lo que le gusta a la economía en este momento son las empresas establecidas con fuertes franquicias. Mientras algunos aspirantes a disruptores luchan, estamos viendo el mejor entorno en décadas para que las empresas establecidas retrocedan con sus propios productos y servicios innovadores.
Durante años, las empresas emergentes y otros grupos centrados en lo digital disfrutaron de una gran ventaja en forma de financiación barata. Los inversores, que tenían pocas otras opciones, los buscaron en busca de crecimiento y estaban dispuestos a tolerar pérdidas iniciales con la esperanza de obtener ganancias eventuales. Los disruptores compitieron y ganaron los mejores talentos no solo con salarios altos sino también con la promesa de futuras riquezas en acciones.
El ascenso de la tecnología se hizo aún más pronunciado durante los primeros días de la pandemia cuando todo lo electrónico floreció mientras todos los demás luchaban con los cierres y los problemas de la cadena de suministro.
Ahora estamos viendo un reequilibrio. El aumento de las tasas de interés significa que el capital ya no es gratuito y los inversores comienzan a exigir, si no ganancias inmediatas, al menos un camino hacia la rentabilidad. A pesar de un estallido reciente, el índice Nasdaq Composite ha bajado más de un 25 por ciento desde sus máximos de 2021, y muchos grupos tecnológicos privados han pospuesto los planes de cotización, retrasando los sueños de sus empleados de sacar provecho.
Además, las empresas tecnológicas han anunciado más de 255.000 recortes de empleos desde principios de 2022, principalmente en los últimos cuatro meses, según el sitio de seguimiento Layoffs.fyi. Tal inestabilidad hace que trabajar para una empresa existente seria y estable de repente parezca mucho más atractivo, en un momento en que el desempleo en EE. UU. está en mínimos históricos y los salarios están aumentando.
“Los titulares están sentados en el capital. . .[and]escalar cuesta mucho”, dice Ari Libarikian, quien dirige la práctica de creación de negocios de McKinsey. Su reciente encuesta de altos ejecutivos encontró que los grandes grupos estaban creando un 50 por ciento más de nuevos negocios que hace dos o cinco años.
Esta no es la primera vez que las empresas establecidas han tenido la oportunidad de recuperar terreno: las recesiones que siguieron al desplome de las puntocom y la crisis financiera de 2008 también llevaron a los inversores y trabajadores a reconsiderar sus opciones. Pero este retroceso tecnológico llega en un momento en que al menos algunos grupos están mucho mejor posicionados para aprovechar la ventaja.
Eso se debe en parte a que la naturaleza de las oportunidades ha cambiado. Durante los bloqueos de Covid, el comercio electrónico, la transmisión y el software basado en la nube se beneficiaron, pero esos sectores ahora están sufriendo a medida que los consumidores recurren a otros lugares. El éxito en áreas como la descarbonización, los autos eléctricos y el cuidado de la salud significa más que diseñar un buen producto. La capacidad de escalar requiere la construcción de fábricas, cadenas de suministro y bases de clientes, habilidades que ya tienen los titulares fuertes.
Algunas grandes empresas también han pasado años repensando la forma en que abordan la innovación. En lugar de esperar que las nuevas ofertas fluyan de forma natural desde los departamentos existentes, se dan cuenta de que los empresarios necesitan un entorno menos formal que los proteja, al menos inicialmente, de los complejos procesos de adquisición y gestión, y les dé espacio para cometer errores.
“No vas a tener éxito invirtiendo $20 millones en esta nueva empresa, vas a invertir $1 millón en 20 de ellas y dejar que realicen algunas pruebas”, dice Linda Yates, consultora y autora de El unicornio interior.
Cuando Pernod Ricard abrió su brazo de riesgo con sede en California en 2017, enfrentó el escepticismo de los fundadores a quienes les preocupaba que el grupo de bebidas francés pusiera sus propios intereses primero. Ahora, “tener un inversionista corporativo grande y valioso reconocido que pueda respaldar una nueva empresa a largo plazo es una ventaja”, dice Stephane Longuet, quien dirige Convivialité Ventures.
Pero la experiencia de la tienda de Amazon muestra que lo que viene a continuación será crucial. Proponer ideas innovadoras, en este caso, tiendas de conveniencia y carritos de compras completamente conectados que permitan a los clientes saltarse las filas para pagar, es solo el primer paso. Asegurarse de que la oferta se pueda implementar de manera rentable es igualmente importante, si no más. Para Amazon, las ventas en las tiendas físicas se han estancado desde que la empresa compró la cadena de supermercados Whole Foods en 2017.
El problema de Amazon, dice Jassy, ha sido encontrar un formato que “resuene con los clientes”; los titulares exitosos en el sector ya tienen uno.
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