Los fiscales franceses están investigando a la subsidiaria rusa de Auchan por acusaciones de que los empleados del grupo minorista de alimentos cometieron fraude y sobornos en un plan para enriquecerse.
La investigación del fiscal financiero de Francia, el Parquet National Financier (PNF), se abrió en marzo de 2020, pero su existencia fue revelada recientemente por la revista de negocios Challenges.
El caso es otro problema en Rusia para Auchan y sus dueños, la familia francesa Mulliez, quienes han sido criticados por permanecer en el país después de la invasión de Ucrania a pesar de que muchas empresas occidentales se retiraron. La familia también es propietaria del proveedor de artículos deportivos Decathlon y del minorista de bricolaje Leroy Merlin.
La unidad anticorrupción de la fiscalía, que dirige la investigación, comenzó días después de que el diario económico Les Echos informara en marzo de 2020 de acusaciones de que los gerentes de compras de Auchan en Rusia se habían confabulado con los proveedores para desviar dinero de la subsidiaria a través de licitaciones amañadas y aumentos de precios artificiales.
Los fiscales están examinando las denuncias de soborno de un funcionario extranjero, soborno de un individuo, así como complicidad y encubrimiento de estos delitos, confirmó la empresa al Financial Times.
Aún no se han emitido acusaciones. El PNF ha interrogado a varios ejecutivos, incluido el secretario general de Auchan, Pierre Buchsenschutz, su director de seguridad internacional, Yves Arnault, y su exdirector de seguridad en la filial rusa, Eric Galliaerde, así como otros empleados actuales y anteriores.
Auchan ha dicho que está cooperando plenamente con la investigación. El PNF no respondió a una solicitud de comentarios.
“Auchan es una víctima en este caso y se reserva el derecho de unirse al caso como parte civil”, dijo la compañía en un comunicado. “La investigación tiene como objetivo aclarar los hechos dentro de la filial rusa de Auchan, pero no está dirigida contra Auchan”.
El caso involucra acusaciones de “fraude y sobrefacturación de productos que Auchan Russia compra en Rusia y, por lo tanto, es un problema exclusivamente ruso”, agregó.
Desde que abrió su primera tienda en Rusia en 2002, Auchan ha desarrollado una red de 230 espacios comerciales y más de 30 000 empleados en el país, lo que representa alrededor del 10 % de sus ingresos en 2022.
Las críticas por su decisión de permanecer en el país aumentaron en febrero cuando el periódico Le Monde informó que la red de Auchan en el país había enviado suministros de alimentos al ejército ruso. El periódico también informó que los puntos de venta de Leroy Merlin en Rusia habían permitido que se realizaran colectas en apoyo del esfuerzo de guerra frente a sus tiendas.
Auchan negó todas las acusaciones “sin restricción y sin ambigüedad”.
En marzo, Leroy Merlin anunció que vendería su operación rusa a la gerencia local, revocando su decisión anterior de permanecer en el país.
Muchas empresas, incluidas varias con sede en Francia, se han enfrentado a críticas por su reticencia a retirarse de Rusia tras la invasión de Ucrania. Salir del país ha resultado difícil para algunos, como Danone, para completar las restricciones dadas y la necesidad de aprobaciones rusas, mientras que otros, como Renault, sufrieron grandes pérdidas cuando se vendieron.
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