Un alto ejecutivo de una subsidiaria de arrendamiento de Toyota advirtió que el fabricante de automóviles más grande del mundo enfrenta un desafío “sin precedentes” para reactivar sus ventas de vehículos eléctricos, ya que corre el riesgo de perder su objetivo ya bajo en Japón por segundo año consecutivo.
El panorama sombrío para el bZ4X, el primer automóvil totalmente eléctrico producido en masa de Toyota que fue retirado del mercado semanas después de su lanzamiento en mayo, se produce cuando personas cercanas al grupo japonés dicen que está revisando sus planes para lanzar vehículos a batería.
A diferencia de los rivales que apuestan únicamente por los vehículos eléctricos, Toyota depende del crecimiento de los vehículos híbridos, tanto con gasolina como con energía eléctrica, así como con los automóviles de hidrógeno. La compañía argumenta que no todos los países podrán acomodar vehículos eléctricos debido a las limitaciones de electricidad y la asequibilidad.
Toyota está bajo una presión cada vez mayor de los inversores para perfeccionar su estrategia EV, con el lanzamiento fallido del bZ4X alimentando la preocupación de que el fabricante de automóviles se está quedando atrás de sus rivales. Toyota reanudó la producción del bZ4X en octubre, luego de solucionar los problemas con los pernos que podrían causar que las ruedas se cayeran.
“Esta fue la primera vez en la historia de Toyota que se produjo un retiro del mercado inmediatamente después del lanzamiento del producto, lo que provocó la suspensión de la producción y las ventas durante varios meses”, dijo Shinya Kotera, presidente de Kinto, una subsidiaria de arrendamiento de Toyota que entrega exclusivamente el modelo en Japón.
“Toyota se encuentra en una situación difícil sin precedentes, y el retiro arrojó [the bZ4X launch] desviado”, dijo Kotera, en una entrevista en una oficina de Kinto en Tokio.
Kotera dijo que Kinto no alcanzaría el objetivo de ventas anual de Toyota de 5.000 unidades del bZ4X en su mercado local “ni en el primer año ni en el año siguiente”. La unidad de arrendamiento se vio obligada a reducir a la mitad la tarifa única de los pedidos a 385 000 yenes (2900 dólares) en un esfuerzo por impulsar las ventas. Además de Japón, el vehículo está disponible en EE. UU., China y Europa.
La deslucida demanda interna se produce cuando Toyota revisa su proceso de fabricación de automóviles eléctricos para hacerlo más rentable. El año pasado se estableció un nuevo equipo dirigido por Shigeki Terashi, exdirector de tecnología, según dos personas cercanas a la empresa.
“Toyota puede estar reevaluando el proceso de producción de automóviles desde cero, por ejemplo, cómo ensamblar cadenas de suministro para vehículos eléctricos y decidir qué piezas subcontratar o fabricar internamente”, dijo Seiji Sugiura, analista senior del Instituto de Investigación Tokai de Tokio.
La reducción de costos ha sido la fortaleza de Toyota durante décadas, pero “es posible que Toyota todavía no vea cómo reducir los costos en lo que respecta a los vehículos eléctricos”, agregó Sugiura.
Toyota se negó a comentar sobre las perspectivas de venta del bZ4X y dijo que no tenía detalles para compartir sobre proyectos de desarrollo más allá de los que ya había revelado.
Además de rivales como Tesla y Volkswagen, Toyota enfrenta la competencia en vehículos eléctricos de nuevos participantes como Sony. El miércoles, el grupo de entretenimiento dio a conocer un prototipo de su nuevo Afeela EV, que se producirá con Honda y utilizará chips de Qualcomm.
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