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El autor es editor colaborador del Financial Times, presidente del Centro de Estrategias Liberales de Sofía y miembro del IWM Viena.
“Hay un hombre, Viktor Orbán, ¿alguien ha oído hablar de él?” preguntó Donald Trump en uno de sus recientes mítines, refiriéndose al primer ministro húngaro. “Probablemente sea. . . uno de los líderes más fuertes del mundo. Es el líder de Turquía”.
El desliz de Trump provocó el ridículo, pero curiosamente tenía razón. Las ambiciones del líder húngaro van mucho más allá de gobernar un país de 10 millones de habitantes. Orbán quiere ser el líder de una nueva Europa. Y este deseo se manifestó plenamente en Bruselas el jueves por la noche y en la madrugada del viernes.
En el período previo a la última cumbre de líderes de la UE esta semana, había una creciente preocupación de que Orbán vetara la apertura de negociaciones de adhesión con Ucrania, al tiempo que aceptaba respaldar el presupuesto de la UE, que incluía un paquete de ayuda de 50.000 millones de euros para Kiev. Al final, resultó al revés.
Después de atacar agresivamente a Kiev, Orbán abandonó la sala cuando se tomó la decisión sobre la ampliación de la UE. Esto permitió una decisión unánime del Consejo Europeo. Horas más tarde vetó la aprobación del apoyo presupuestario solicitado para Ucrania.
Aunque la cumbre fue una demostración más del aislamiento del primer ministro húngaro, también demostró que, si bien Orbán podría ocasionalmente abandonar la sala, su ambición no es salir de la UE. Y si la UE no puede resolver su problema de Orbán, habrá un riesgo creciente de una mayor fragmentación y parálisis política. Ya es hora de que los líderes europeos relean la historia de la desintegración del imperio de los Habsburgo y el papel fundamental que desempeñaron los húngaros en él.
Los líderes europeos ahora están malinterpretando a Orbán de la misma manera que malinterpretaron al presidente ruso Vladimir Putin en 2022. Asumieron que las posiciones de línea dura de Orbán eran básicamente una estrategia de negociación, una forma de sacarle más dinero a Bruselas. Sin embargo, esta vez no se trataba principalmente de dinero, sino de la configuración futura de la UE.
Orbán considera que 2024 será un momento revolucionario en el que una combinación de factores podría cambiar la trayectoria de Europa. Después de una década de crisis, los europeos están desmoralizados y desconfían de sus gobiernos. La extrema derecha está en ascenso. La migración vuelve a ocupar un lugar destacado en la agenda política. El fracaso de la contraofensiva de Ucrania ha alimentado las dudas de que Kiev pueda recuperar el territorio ocupado por Rusia.
Orbán esperaba explotar la crisis de liderazgo de la UE. Y su estratagema parecía racional, con Ursula von der Leyen acercándose al final de su mandato como presidenta de la Comisión Europea y Alemania paralizada por la rigidez de su cultura institucional. Mientras tanto, el presidente francés Emmanuel Macron sufrió una importante derrota política esta semana cuando su legislación migratoria fue rechazada en la Asamblea Nacional. En cuanto a la relación franco-alemana tradicionalmente crucial, se ha convertido en un cóctel tóxico de molestia y depresión.
Es costumbre en política que los políticos repitan políticas que alguna vez les dieron éxito. El desafío de Orbán a la posible membresía de Ucrania en la UE se asemeja a su confrontación con Bruselas por la migración en 2015. Pero esta vez la estrategia fracasó y se encuentra más aislado que antes. Su cálculo de que los líderes de Europa oriental temerían perder dinero con Ucrania, mientras que los de Europa occidental se resistirían a integrar otro gran país del este, resultó ser erróneo.
Es crucial entender las razones detrás de la derrota de Orbán. Los líderes europeos se dan cuenta de que bloquear el camino de Ucrania hacia la UE habría sido una victoria simbólica para Putin. Sólo fuertes garantías de seguridad y un futuro europeo prometido podrían persuadir a los ucranianos a aceptar concesiones territoriales en algún momento.
Paradójicamente, el hecho de que algunos de los aliados ideológicos de derecha de Orbán estén ahora en el gobierno ha debilitado su pretensión de hablar en nombre del pueblo contra las élites. Líderes como la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, buscan aumentar su influencia dentro de la UE mostrando su voluntad de cooperar con el bloque en lugar de paralizarlo.
Las maquinaciones de Orbán también coincidieron con el regreso de Donald Tusk como primer ministro de Polonia. Éstas son más malas noticias para Orbán. La presencia de Tusk significa que el líder húngaro ya no puede pretender hablar en nombre de Europa del Este, además de recordarle su propia vulnerabilidad política. Para muchos, la derrota de los aliados de Orbán del partido Ley y Justicia en las recientes elecciones polacas también fue una derrota para Orbán.
En un libro publicado recientemente sobre la gran estrategia de su gobierno, el homónimo y asesor cercano del primer ministro húngaro, Balázs Orbán, describe la estrategia preferida de Budapest como el “corte de húsar”. Tradicionalmente, la tarea de los húsares era atacar primero, normalmente contra un enemigo mucho más grande. Su éxito, sostiene Balázs Orbán, dependía de si existía la oportunidad de desplegar esta táctica. De lo contrario, un número superior acabaría por aplastarlos. Eso es exactamente lo que ocurrió en Bruselas esta semana. Pero no está claro si la derrota del “corte de húsar” de Orbán fue temporal o permanente.
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