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La UE y el grupo Mercosur, formado por cinco países sudamericanos, pretenden concluir las negociaciones para un acuerdo comercial largamente postergado antes de fin de año, tras haber logrado avances hacia la resolución de cuestiones polémicas.
Funcionarios de ambas partes han dicho al Financial Times que hay un nuevo impulso para concretar el acuerdo, que lleva dos décadas gestándose, a pesar de las objeciones francesas.
“Es una necesidad geopolítica y económica”, dijo un diplomático de la UE.
El Mercosur, que incluye a Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia, es un destino codiciado por los exportadores de la UE.
Según la Comisión Europea, el acuerdo crearía un mercado de 780 millones de personas y ahorraría a las empresas europeas más de 4.000 millones de euros anuales en aranceles. Las empresas de la UE tienen inversiones por valor de 330.000 millones de euros en cinco países sudamericanos.
Las conversaciones sufrieron un duro golpe después de que en enero el presidente francés, Emmanuel Macron, intensificara su oposición al acuerdo, diciendo que causaría daños ambientales y sometería a los agricultores a una competencia desleal.
Pero hasta ahora Francia sólo ha recibido el respaldo de Austria, lo que no es suficiente para bloquear un acuerdo que requiere la aprobación de la mayoría de los 27 gobiernos del bloque.
Los funcionarios de la UE dicen que ahora están preparados para enfrentar la oposición francesa e insisten en que el acuerdo incluye un compromiso para implementar el Acuerdo de París, que promete mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius.
Alemania, España y muchos otros Estados miembros han presionado mucho para que se apruebe el acuerdo, que en principio se selló en 2019 pero que desde entonces se ha quedado en el limbo. Sus partidarios creen que impulsará la economía y los lazos comerciales entre los dos bloques en un momento de creciente tensión global.
Ursula von der Leyen, quien fue reelegida para un segundo mandato como presidenta de la comisión el mes pasado, se había comprometido previamente a finalizar el acuerdo.
Se espera que viaje a Río de Janeiro en noviembre para la cumbre del G20, lo que podría brindarle la oportunidad de resolver cualquier cuestión pendiente con el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva.
Los miembros del Mercosur se quejan de que las preocupaciones europeas por el medio ambiente enmascaran tendencias proteccionistas. Brasilia se enojó por una carta complementaria enviada por Bruselas el año pasado que pretendía añadir compromisos vinculantes en materia de clima y deforestación.
Otros temas irritantes son una ley antideforestación de la UE, que entrará en vigor el año próximo y que prohibirá la importación de bienes como madera, carne de vacuno y café producidos en tierras deforestadas. El Mercosur quiere garantías de que la legislación no anulará en la práctica los beneficios de un acuerdo comercial para sus exportadores, dijo un funcionario.
Otro tema polémico es la presión de Bruselas para que Argentina limite el uso de nombres alimentarios protegidos, como el queso parmesano. Su numerosa comunidad de inmigrantes italianos produce desde hace mucho tiempo estas delicias. Mientras tanto, Brasilia está muy interesada en medidas para salvaguardar su industria automotriz.
En Europa, el acuerdo también sigue siendo impopular entre los agricultores, que este año han organizado protestas masivas por el aumento de los costes, la caída de las ganancias y las nuevas normas, en un momento en que Bruselas intenta reducir las emisiones de carbono y mejorar la biodiversidad. Afirman que los productos más baratos importados de Sudamérica se elaboran con estándares inferiores a los de la UE.
“Tenemos algunos asuntos pendientes que son importantes. No es fácil, pero hemos avanzado mucho”, dijo otro diplomático que participó en las conversaciones.
El presidente de Paraguay, Santiago Peña, dijo al Financial Times la semana pasada que “no había visto mucho entusiasmo de los países europeos para avanzar”, aunque reconoció que von der Leyen y Macron habían estado ocupados con las recientes elecciones parlamentarias de la UE y Francia.
Aunque el presidente argentino Javier Milei expresó su desdén por el Mercosur durante la campaña electoral del año pasado, él y su ministra de Relaciones Exteriores, Diana Mondino, han dicho desde entonces que apoyan el acuerdo.
La comisión dijo que los equipos negociadores de ambas partes “siguen en contacto a nivel técnico para avanzar en las cuestiones pendientes”.
Bruselas añadió que su objetivo es “garantizar que el acuerdo cumpla los objetivos de sostenibilidad de la UE, respetando al mismo tiempo las sensibilidades de la UE en el sector agrícola”.
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