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Los hutíes de Yemen han lanzado uno de sus ataques más dañinos hasta la fecha contra un buque comercial después de que el grupo respaldado por Irán atacara un granelero en un incidente que obligó a su tripulación a abandonar el barco.
El ataque al Rubymar, que transportaba cargamento desde los Emiratos Árabes Unidos a Bulgaria, subraya la continua amenaza de los hutíes a los barcos que cruzan el Mar Rojo a pesar de una reciente pausa en los ataques exitosos como resultado de los ataques regulares de Estados Unidos y el Reino Unido a los sitios de lanzamiento de misiles. .
Otro granelero, el Sea Champion, se enfrentó el lunes a dos ataques con misiles en el Golfo de Adén.
Todos los ataques se produjeron horas después de que el comando militar central de Estados Unidos (Centcom) dijera que había identificado por primera vez un dron submarino entre el arsenal militar de los hutíes.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido con sede en Dubai dijeron que el ataque al Rubymar tuvo lugar a 35 millas náuticas al sur de al-Mukha en Yemen. El portavoz oficial de los hutíes dijo que atacaron el barco, al que describieron como británico, y que ahora corría el riesgo de hundirse. También dijeron que derribaron un dron militar estadounidense.
Esta es la primera vez que una tripulación ha tenido que abandonar un barco después de un ataque de los hutíes, cuyas armas en su mayoría no alcanzaron a los barcos objetivo o infligieron sólo daños menores. También es el primer impacto directo reportado por un arma hutí en un barco desde que el grupo provocó un incendio el 26 de enero en el Marlin Luanda, un camión cisterna de combustible que operaba en nombre del comerciante de materias primas Trafigura.
En el segundo incidente, la UKMTO dijo que el capitán de un barco había informado de una explosión «muy cerca» de su barco a 100 millas náuticas al este de Adén. La información de la firma de seguridad marítima Ambrey Intelligence y de marinetraffic.com mostró que el barco era el Sea Champion, un granelero que transportaba maíz desde Argentina a Adén, una ciudad portuaria yemení controlada por los oponentes de los hutíes respaldados por Arabia Saudita.
Dos horas más tarde, el barco se enfrentó a un segundo ataque en el que Ambrey dijo que un proyectil había impactado en el agua a unos 10 metros del barco. La tripulación resultó ilesa.
Los propietarios de buques graneleros, que transportan mercancías a granel no transportadas en contenedores en grandes bodegas, se han mostrado reacios a abandonar la ruta del Mar Rojo hacia el Canal de Suez desde el inicio de los ataques hutíes en noviembre. Los datos de Clarksons, con sede en Londres, han demostrado que las llegadas de buques portacontenedores alrededor de la desembocadura del Mar Rojo han caído más del 90 por ciento desde principios de diciembre, mientras que las llegadas de graneleros sólo se han reducido a la mitad.
Los hutíes dicen que están atacando barcos comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén en apoyo a los palestinos durante la guerra entre Israel y Hamas en Gaza.
Yahya Sare’e, portavoz de los hutíes, dijo el lunes que el Rubymar había sufrido «daños catastróficos» y se había detenido por completo. «Como resultado de los grandes daños que sufrió el barco, ahora corre el riesgo de hundirse en el Golfo de Adén», añadió Sare’e. «Durante la operación, nos aseguramos de que la tripulación del barco saliera de forma segura».
Refiriéndose a un ataque desde el cercano puerto de Hodeidah en el Mar Rojo, añadió: “Las defensas aéreas yemeníes pudieron derribar un avión estadounidense con un misil adecuado mientras llevaba a cabo misiones hostiles contra nuestro país”.
Sare’e identificó el avión derribado como un MQ9, un tipo de avión no tripulado conocido como dron Reaper.
UKMTO confirmó que la tripulación del Rubymar había abandonado el barco, pero añadió: «El barco está anclado y toda la tripulación está a salvo».
Ambrey sugirió que problemas mecánicos podrían haber obligado a la tripulación a abandonar el barco. “La embarcación estaba a la deriva en un patrón consistente con una falla del motor. [before the event] y había sido detenido temporalmente en diciembre de 2023 por varios defectos de propulsión y maquinaria auxiliar”, dijo Ambrey.
Centcom reveló que había destruido un “buque submarino no tripulado” (UUV) durante una serie de ataques el sábado que también alcanzaron un buque de superficie no tripulado y tres misiles de crucero antibuque móviles.
«Este es el primer empleo observado por parte de los hutíes de un UUV desde que comenzaron los ataques», dijo Centcom el domingo.
El Rubymar enarbola la bandera de Belice. Su propietario registrado es una empresa llamada Golden Adventure Shipping, con dirección en el puerto británico de Southampton. Sin embargo, no estaba claro quién controlaba en última instancia el barco. Ambrey lo describió como “registrado en el Reino Unido y operado en el Líbano”.
El propietario registrado del Sea Champion es MKM Chartering, con sede en Nueva York.