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Los planes del Reino Unido para desarrollar energías más limpias sufrieron un gran revés después de que el gobierno no logró atraer ofertas de desarrolladores de energía eólica marina para su última ronda de contratos para nuevos proyectos.
Ningún proyecto eólico marino ganó contratos en la subasta anual de subsidios de este año, según los resultados publicados el viernes, después de que los promotores advirtieran que el gobierno no estaba ofreciendo suficiente apoyo para compensar sus crecientes costos.
Representa un revés significativo para los planes del Reino Unido de triplicar la capacidad eólica marina a 50 gigavatios para finales de la década para ayudar a cumplir su objetivo legalmente vinculante de cero emisiones netas de carbono para 2050.
Ed Miliband, el secretario en la sombra del Partido Laborista sobre el clima, calificó el hecho de que los ministros no lograron asegurar ninguna nueva capacidad de generación eólica basada en el mar como un “desastre de seguridad energética”.
El Comité de Cambio Climático, el asesor climático independiente del gobierno, ha descrito la tecnología eólica marina como la “columna vertebral” del futuro sistema energético.
En medio de crecientes críticas, un funcionario del gobierno insinuó que la ronda del próximo año, que comienza en marzo, podría ofrecer un precio máximo garantizado más generoso para la energía eólica marina. «Estamos reflexionando cuidadosamente sobre los resultados de hoy para hacer los ajustes apropiados», dijeron.
El gobierno buscó resaltar el éxito de otras formas de generación de energía renovable que habían obtenido contratos en la subasta. Señaló un “récord” de 95 proyectos que utilizan tecnologías solar, eólica terrestre, mareomotriz y, por primera vez, geotérmica.
Sin embargo, representaron solo 3,7 GW de capacidad de generación, el nivel más bajo desde 2017, y poco más de un tercio de la capacidad adjudicada el año pasado, según el organismo comercial Renewable UK.
Dan McGrail, director ejecutivo del organismo comercial, dijo que los resultados de la energía eólica marina deberían «hacer sonar las alarmas en el gobierno» e instó al ministro a tomar «medidas urgentes» para reconstruir la confianza de los inversores.
Keith Anderson, director ejecutivo del desarrollador eólico ScottishPower, dijo: “Teníamos dos proyectos elegibles para la subasta. Al final tampoco pujamos. Lo más importante ahora es centrarse en cómo solucionarlo”.
Sir John Armitt, presidente de la Comisión Nacional de Infraestructura del Reino Unido, dijo que la falta de proyectos de energía eólica marina era «decepcionante» y que el gobierno necesitaba «aprender urgentemente las lecciones de este proceso».
Los proyectos de energía renovable en el Reino Unido están respaldados por el sistema de “contratos por diferencia”, según el cual el gobierno garantiza a los desarrolladores un precio fijo por la electricidad que generan durante 15 años.
El sistema ha ayudado al sector eólico marino a crecer rápidamente durante la última década. El Reino Unido es el segundo mercado eólico marino más grande del mundo después de China, y suministró alrededor del 11 por ciento de la electricidad del Reino Unido en 2021.
Pero los crecientes costos tanto de las turbinas como de la mano de obra a nivel mundial llevaron a los desarrolladores a instar a los ministros a aumentar los subsidios ofrecidos en la subasta de este año.
En julio, Vattenfall suspendió los trabajos en uno de los proyectos de parques eólicos marinos más grandes del país, culpando a los crecientes costos de hasta el 40 por ciento. El promotor sueco dijo que el proyecto ya no era viable según el precio garantizado en el contrato que se adjudicó el año pasado. El aumento de los costos también ha causado problemas en otros países.
El funcionario dijo que el gobierno británico era muy consciente de la necesidad de garantizar una buena relación calidad-precio para los contribuyentes a través de sus subastas de energías renovables.
RenewableUK dijo que los proyectos eólicos marinos elegibles para la ronda de este año podrían haber alimentado a casi 8 millones de hogares y «ahorrar a los consumidores £ 2 mil millones al año en comparación con el costo de la electricidad a partir del gas».
Tom Glover, presidente del gigante energético RWE en el Reino Unido, que ganó contratos para varios proyectos solares y eólicos terrestres, dijo que el objetivo del gobierno de 50 GW de energía eólica marina para 2030 ahora estaba en riesgo.
Dijo: “Nunca digas nunca, pero se necesitaría una intervención gubernamental seria para que eso sea siquiera remotamente realista ahora. Nos estamos quedando sin tiempo.»
Graham Stuart, ministro de Energía y Cambio Climático, dijo: “La energía eólica marina es fundamental para nuestras ambiciones de descarbonizar nuestro suministro de electricidad. . . Trabajaremos con la industria para asegurarnos de mantener nuestro liderazgo global en esta tecnología vital”.
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