La NASA embistió con éxito la nave espacial no tripulada Dart contra el asteroide Dimorphos. ¿Un gran logro?
‘Era solo una cuestión de si esto funcionaría en absoluto. Imagínese: esa sonda se dirigió hacia su objetivo a diez veces la velocidad de una bala. Solo obtuvo una buena imagen de su objetivo media hora antes del impacto. Luego, la mancha en la distancia se partió en dos: Dimorphos orbita un asteroide más grande y la sonda tuvo que ajustar su curso, de forma completamente autónoma, para golpear al más pequeño. Eso funciono.
‘Queda por ver si el trabajo también ha cambiado como resultado. Se espera un cambio orbital de solo el 1 por ciento, que solo se puede observar con telescopios desde la Tierra después de unos días o semanas. El efecto del impacto depende, entre otras cosas, de la composición: si se trata de una bola de polvo formada por gravilla suelta, ¿entonces la sonda hace un movimiento menos brusco, o más bien un guijarro duro?
“Llegó otra sonda, Liciacube, y fotografió el impacto y la columna de arena después. Esa foto aún no está disponible. Y en uno o dos años, partirá la misión Hera, una sonda europea que capturará el cráter de impacto en Dimorphos con más detalle. La información sobre esto es importante para calibrar los modelos. Después de todo, si una roca espacial realmente se acerca a la Tierra, querrás poder predecir exactamente a qué hora debes golpearla y con qué fuerza.
“Otra cosa interesante en la que pensar es que si logramos cambiar el rumbo, esta será literalmente la primera vez que los humanos logramos cambiar la órbita de otro cuerpo celeste. Esa es una buena primera vez.
Si la órbita efectivamente ha cambiado, ¿no tendremos que volver a temer el impacto de un meteorito?
‘Desafortunadamente, eso no funciona. Esta misión está diseñada para asteroides con un diámetro de entre 50 y 200 metros: Dimorphos tiene unos 160 metros de largo. Más grande que eso y la operación de este método se vuelve cuestionable.
‘En cualquier caso, no tiene sentido embestir algo contra objetos de más de 500 metros. Afortunadamente, creemos que hemos cartografiado el 98 por ciento de estos grandes asteroides, ninguno en curso de impactar contra la Tierra. Si sucede, entonces Dart no te sirve de nada.
¿Son los asteroides entre 50 y 200 metros un peligro real?
‘Solo conocemos el trabajo de este grupo en el 40 por ciento de los casos. Entonces es posible que entre el otro 60 por ciento haya un asteroide que se dirija hacia la Tierra. La NASA dice que esta categoría de rocas espaciales tiene un “potencial de destrucción regional”. Si uno aparece encima de Nueva York, la ciudad ya no existe.
“Por supuesto, es mucho más probable que termine en el océano, el desierto o, y eso, por supuesto, también sería muy malo, en un área escasamente poblada. Pero no quieres correr el riesgo. Entonces tienes que ver venir la roca espacial con al menos un año de anticipación. Solo das un pequeño empujón, por lo que hay que empezar el cambio de rumbo con mucha antelación, de lo contrario no será suficiente.
‘Los asteroides más grandes, dependiendo de su tamaño, pueden destruir países enteros, causar tsunamis devastadores en todo el mundo o bloquear parte de la luz solar durante años por las partículas que arrojan a la atmósfera. Los asteroides de más de 500 metros en promedio chocan con la Tierra solo una vez cada 10 millones de años. Se estimó que el asteroide que mató a los dinosaurios tenía no menos de 10 kilómetros de diámetro. Un impacto tan extremo solo ocurre una vez cada 100 millones de años en promedio.’
Por cierto, anteriormente se esperaba que el asteroide #dimorfos (izquierda) en el que #DARTMisión El impacto de anoche podría parecerse al asteroide más grande Bennu (derecha), donde la sonda de la NASA Osiris-Rex había visitado anteriormente.
… Eso, uh, así es, parece. pic.twitter.com/dlfyOMA7I0
—George van Hal (@georgevanhal) 27 de septiembre de 2022
¿Qué hacemos cuando uno más grande ruge en la tierra inesperadamente?
“Luego explota una bomba nuclear. Ese es, por definición, un método no probado, porque entiende por qué no puede simplemente probarlo. Supongamos que algo sale mal en el lanzamiento, entonces tienes un gran problema. Pero cuando una enorme roca espacial se precipita hacia la Tierra, querrás correr ese riesgo.
No deberías dejar que la bomba golpee la roca, como en las películas. Entonces tal vez se romperá en pedazos y en lugar de una roca 5 kilómetros dos millas dos y tres kilómetros bajarán a la tierra. En la película Armagedón hasta un petrolero va allí y hace un agujero donde ponen un arma nuclear. Una idea bastante estúpida, entonces. Lo que realmente harían es detonar la bomba de al lado y esperar que puedan empujarla de esa manera”.