La solución a la demencia no está en una pastilla, organicemos la sociedad de otra manera

El Consejo de Salud Pública y Sociedad advirtió recientemente que los costos futuros de atención médica se están volviendo insostenibles. El costos de atención para personas con demencia será una parte importante de eso. En los Países Bajos, aproximadamente 300 000 personas viven con demencia. Se estima que esto se duplicará a 620 000 en 2050 debido al envejecimiento de la población.Las personas con demencia requieren apoyo diario y, en última instancia, a menudo requieren cuidados intensivos en hogares de ancianos. Eso es costoso.

Afortunadamente, varios científicos profetizan la venida de un salvador. Del 16 al 20 de julio se llevó a cabo en Ámsterdam la conferencia sobre demencia más grande del mundo. Ha habido mucha discusión aquí sobre la última generación de medicamentos para el Alzheimer. Algunos elogiarán las posibilidades futuras a los cielos. Pero es poco probable que la ciencia resuelva este problema. Tenemos que hablar de la demencia.

Eso parece una locura. Porque la demencia ha recibido mucha atención en las últimas décadas. Los científicos han estado haciendo sonar la alarma durante años. Hay una advertencia de que un ‘tsunami’ de casos de demencia engullirá a la sociedad. El gobierno invirtió
50 millones en uno Plan Delta Demencia. En los Días anuales del Alzheimer, científicos entusiastas y películas tristes solicitan donaciones para la investigación. Se enfatiza que la demencia en la vejez es una enfermedad. La demencia alguna vez se llamó ‘senilidad’ y se consideró parte del envejecimiento. Pero eso no es todo. Es una enfermedad que la mayoría de las personas que tienen la edad suficiente contraen. Afortunadamente, las enfermedades se pueden curar. En diez años habrá una cura. Siempre que haya suficiente dinero para la investigación, por supuesto.

medicalización

Toda esta atención genera dinero para la investigación, pero también consecuencias negativas. Comparar la demencia con un desastre natural inminente y enfatizar la tragedia para los pacientes y quienes los rodean conduce al estigma y asusta a las personas sanas. Especialmente en los ancianos con problemas de memoria normales, que de hecho son parte del envejecimiento. Además, la aprobación de la demencia senil como enfermedad ha llevado el problema a la medicina.

El deterioro mental en la vejez ha pasado de ser un fenómeno social al que todo el mundo ha tenido que enfrentarse en algún momento de su vida, a un problema que el sistema sanitario en particular tiene que solucionar. Los ciudadanos y los políticos esperan comprar una solución. Desde hace treinta años, las historias promocionales sobre un gran avance y ‘dentro de diez años habrá un medicamento’ contribuyen a esto. Por cierto, sin resultado.

Pero ahora hay un gran avance. Un estudio reciente sugiere que el nuevo fármaco Lecanemab puede retrasar el declive en las personas con demencia. Los investigadores involucrados afirman: hasta en un 30 por ciento. Pero otros científicos son críticos. Según ellos, la diferencia después de un año y medio de tratamiento es imperceptiblemente pequeña para los pacientes y sus cuidadores. Además, uno de cada ocho participantes desarrolló una inflamación cerebral con edema, cuyas consecuencias a corto y largo plazo no están claras. El fármaco Donanemab ahora también se ha presentado en el Congreso de Alzheimer. Dio resultados similares, salvo algunos efectos secundarios más, y se espera que cueste lo mismo que Lecanemab.

Costo

Lecanemab no reduce realmente la presión financiera sobre la asistencia sanitaria. La farmacéutica pide 25.000 euros por paciente al año. No es exactamente un ahorro para el presupuesto sanitario. Frenar parcialmente un declive no es lo mismo que detenerlo, y mucho menos curarlo. El objetivo es evitar que la demencia se desarrolle en personas mayores sanas. ¿Pero este remedio hace eso? ¿Es seguro? ¿Y quién debería recibirlo? ¿Deberían examinarse todas las personas mayores para ver si se ajustan al medicamento? ¿Los elegidos también deberían recibir una infusión quincenal y ser monitoreados continuamente con resonancias magnéticas costosas, debido a los posibles efectos secundarios? Esa es una pesadilla invaluable y logística.

Demostrar que un fármaco puede prevenir la demencia y establecer la infraestructura necesaria para esta aplicación llevará décadas en lugar de unos pocos años. Y luego otra vez. Supongamos que existe un medicamento que puede prevenir el 30 por ciento de todas las demencias en los ancianos, ¿cómo funcionará? En los Países Bajos, 3 millones de personas viven por encima de los 65 años. De estos, 1,2 millones desarrollarán demencia en algún momento. Supongamos que los detectamos con un test perfecto (que no existe) y los tratamos preventivamente a 25 mil euros al año, eso costaría 30 mil millones de euros anuales: un tercio del presupuesto sanitario solo para el medicamento en sí. No se incluyen los costes de cribado, administración y control del tratamiento. Y luego, en 2050, todavía habrá 430 000 personas con demencia que necesitarán atención para la demencia. Los ahorros son decepcionantes.

Aproximación

Eso no significa que la posibilidad de un medicamento deba descartarse. La investigación es ciertamente importante. Pero es fundamental tener en cuenta que el esperado aumento de casos de demencia se producirá de todos modos. Tenemos que hablar de la demencia. ¿Qué podemos hacer ahora? Creemos que llevar un estilo de vida saludable, prevenir la diabetes y controlar y tratar la presión arterial alta reduce el riesgo.

Pero la solución no está solo en los médicos. Necesitamos abordar la demencia de la vejez como un problema social. Con el envejecimiento, el cuerpo se deteriora. Eso incluye el cerebro. No hay nada de malo en ello. Una sociedad inteligente ofrece a las personas mayores más ayuda, estructura y cohesión social. La demencia es más probable que surja en personas que la extrañan. Con una duración media de la enfermedad de cinco años tras el diagnóstico, cada seis meses provoca un retraso 10 por ciento menos de personas que viven con demencia.

complicar

Mientras tanto, hacemos casi todo lo posible para dificultar la autosuficiencia de los ancianos. El contacto humano está disminuyendo. Los bancos y las oficinas de correos cierran. Las finanzas, los asuntos gubernamentales y la interacción social deben estar en línea. Las nuevas habilidades son difíciles de aprender rápidamente en la vejez. El gobierno remite a los necesitados a las bibliotecas, que ahora están cerradas en todo el país. Los ancianos a menudo continúan viviendo en casas familiares antiguas demasiado grandes debido a la falta de viviendas para personas mayores y al estigma asociado con la vejez.

También podemos preparar mejor a la sociedad mediante la construcción de hogares y vecindarios para personas mayores donde las instalaciones apropiadas, la interacción social y el cuidado se puedan organizar más fácilmente. Eso requiere que pensemos de manera diferente sobre la enfermedad y el envejecimiento en general. Es por eso que tenemos que hablar de demencia ahora.