La entrada a la sede de Odey Asset Management estaba tranquila el jueves por la mañana. Las persianas de la casa adosada de Mayfair estaban cerradas para protegerse del deslumbrante sol de junio y de las miradas indiscretas, pero la agitación dentro de uno de los fondos de cobertura más antiguos de Londres no podía ocultarse.
La firma acababa de señalar que su negocio podría ser desmantelado, con conversaciones en curso para separar algunos de sus fondos y personal en acuerdos instantáneos con casas de inversión rivales.
Su ruptura se confirmó una semana después de que el Financial Times detallara las denuncias hechas por 13 mujeres que dijeron haber sido acosadas o agredidas sexualmente durante 23 años por el fundador de la firma, Crispin Odey. Él disputa enérgicamente las acusaciones.
Las consecuencias se han extendido por toda la ciudad de Londres, marcando potencialmente un momento histórico para el movimiento #MeToo. Si bien no se han realizado hallazgos formales contra Crispin Odey, las acusaciones no solo dañaron gravemente la reputación de uno de los hombres más ricos del Reino Unido y un destacado donante del gobernante Partido Conservador, sino también el efecto en su fondo de cobertura, que tenía $ 4.4 mil millones bajo administración. también fue rápido: los bancos cortaron los lazos y los inversores exigieron que les devolvieran su dinero mientras los parlamentarios y los reguladores daban vueltas.
La saga plantea interrogantes sobre cómo se permitió que un hombre con un largo historial de supuestas conductas inapropiadas continuara, aparentemente sin impedimentos, y si las empresas y los reguladores actúan con la suficiente firmeza cuando reciben denuncias de conductas sexuales inapropiadas en el lugar de trabajo.
“Con demasiada frecuencia, es necesario que varias mujeres hablen, como en el caso de Odey, e incluso entonces el riesgo de ser ignoradas es alto, con importantes ramificaciones para la carrera de la mujer”, dijo Grace Lordan, directora fundadora de Inclusion Initiative en el Escuela de Economía de Londres.
Hanneke Smits, presidenta global del 30% Club, una campaña por la igualdad de género en los directorios, fue más contundente. “La obstinada persistencia del acoso y la falta de acción para prevenirlo o detenerlo es impactante”, dijo.
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El 8 de junio, horas después de las revelaciones del FT, ex alumnos de Barings International, el banco donde Crispin Odey, ahora de 64 años, había trabajado en la década de 1980, se reunieron en Londres para una reunión. Se esperaba que asistiera. Pero el partidario del Brexit no se veía por ninguna parte y, en cambio, era un tema de conversación entre viejos colegas, dijeron los asistentes.
Unas horas antes, Odey Asset Management había sufrido un duro golpe: Morgan Stanley le informó a la firma que cortaba los lazos.
El gigante de Wall Street fue uno de los bancos que ofreció la intermediación principal de Odey Asset Management; un servicio importante para los fondos de cobertura, proporcionando préstamo de acciones, apalancamiento y ejecución de operaciones.
Exane, la corredora de acciones propiedad de BNP Paribas, hizo lo mismo.
Para el viernes, Goldman Sachs, otro de los principales corredores de bolsa de Odey, había comenzado a rescindir su relación. Goldman había revisado previamente su asociación con Crispin Odey durante su juicio de 2021 por agresión indecente a una banquera junior, pero continuó haciendo una pequeña cantidad de negocios con la firma del administrador de fondos después de que fue absuelto.
Los principales jefes de Odey Asset Management, incluido el propio Crispin Odey, el director ejecutivo Peter Martin y el director financiero y de operaciones Michael Ede, realizaron una llamada de crisis en la mañana del 9 de junio con los directorios de los fondos domiciliados en Caimán e Irlanda de la empresa.
La conversación se centró en cómo estabilizar la empresa y la llamada carecía de sentido de que Crispin Odey se fuera a ir, dijo una persona familiarizada con las discusiones.
“La prioridad eran los intermediarios principales, […] la empresa no podría sobrevivir sin los principales corredores”, dijo la persona, y agregó que también se mantuvieron conversaciones sobre la posibilidad de limitar los retiros si los inversores que buscan extraer dinero aumentaron en número.
Si bien, al principio, los socios de la empresa sintieron que la reacción de los bancos había sido demasiado dura, el sábado llegaron a la conclusión de que su jefe tenía que irse.
Crispin Odey, contactado por el FT esa hora del almuerzo, confirmó que le habían informado sobre el plan para expulsarlo, pero insinuó que lucharía contra él. «¿Cómo van a hacer eso?» él dijo. “Tienes que tener un comprador dispuesto, [and a] vendedor dispuesto.”
Menos de una hora después, la firma había emitido un comunicado diciendo que su fundador se iba. “A partir de hoy, ya no tendrá ninguna participación económica o personal en la sociedad”, dijo.
Crispin Odey, quien fundó su firma en 1991 y tenía $600 millones de su propio dinero en sus fondos, no fue comprado por los otros socios. Fue destituido bajo otro mecanismo por el cual recuperará el capital que había puesto en el negocio, según personas con conocimiento de la situación.
La firma se negó a comentar. Crispin Odey no respondió a las solicitudes de comentarios.
Con su fundador despedido, algunos de los socios restantes de la firma creían a principios de esta semana que las relaciones con los principales corredores podrían salvarse. En cuestión de días, estaban contemplando el final del juego de la empresa.
La salida de Crispin Odey no fue suficiente para evitar que JPMorgan Chase, el mayor corredor principal de Odey Asset Management y su único custodio, la abandonara. El banco de EE. UU., que continuó su relación con Jeffrey Epstein después de que fue condenado por solicitar a un menor para la prostitución y recientemente acordó un acuerdo de $ 290 millones con sus víctimas, envió un aviso de terminación el lunes por la noche.
Es un requisito reglamentario para los fondos de cobertura que operan en el Reino Unido tener un custodio que salvaguarde los activos de los clientes.
La firma les dijo a los inversionistas que estaba en «discusiones avanzadas» sobre la división de su negocio al «reubicar» ciertas actividades de administración de fondos y personas que trabajan para el negocio.
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Más allá del efecto sobre Crispin Odey y su fondo de cobertura, las denuncias de décadas de acoso y abuso, que abarcan desde 1998 hasta 2021, han generado preguntas más amplias sobre la discriminación de género en las finanzas y cómo las empresas responden a las denuncias de mala conducta.
Durante años, sus colegas habían advertido al personal femenino de la empresa que no subieran a un ascensor a solas con él, ni que aceptaran ir de compras con él. Se las había arreglado para aferrarse a la empresa incluso después de que los ejecutivos intentaran controlar su comportamiento.
Al enterarse de que Odey Asset Management estaba en conversaciones para transferir algunos de sus fondos a otras casas de inversión, una de las mujeres que habló con el FT sobre la investigación dijo que esperaba que condujera a un cambio más amplio en la industria financiera. «¿Habrá alguna autorreflexión por parte de aquellos que trabajaron con él durante tanto tiempo?» ella preguntó.
Tara Cemlyn Jones, directora ejecutiva de 25X25, una campaña para aumentar la cantidad de mujeres jefas en las empresas FTSE 100, le dijo al FT que creía que el acoso sexual en el lugar de trabajo era un problema menor que en años anteriores, pero que otras formas de discriminación de género «todavía eran». desenfrenado».
“Creo que hay ciertas áreas de los servicios financieros en las que todavía hay culturas masculinas muy agresivas”, dijo.
Smits en el 30% Club dijo que para que los cambios fueran significativos, las empresas necesitaban respaldar las políticas con acciones concretas.
“Hoy en día, la mayoría de los lugares de trabajo cuentan con políticas y procedimientos para hacer frente a la mala conducta”, dijo Smits en el 30% Club. “Sin embargo, si se toleran los comportamientos inapropiados y no se responsabiliza a las personas por cómo actúan, en última instancia, estos pasos serán ineficaces”.
Información adicional de Emma Dunkley y Akila Quinio en Londres
La caída de Crispin Odey
Crispin Odey y su firma, uno de los fondos de cobertura más antiguos de la ciudad de Londres, tardaron solo siete días en desmoronarse después de que el FT publicara una investigación sobre las denuncias de acoso y agresión sexual por parte de él. El destacado partidario del Brexit y donante del Partido Conservador, conocido por hacer grandes apuestas contrarias, fundó Odey Asset Management en 1991. Pero su futuro, apenas una semana después de la publicación de las acusaciones, pende de un hilo.
jueves 8 junio
FT publica una investigación que detalla las supuestas agresiones sexuales de Crispin Odey durante décadas. Trece mujeres acusan al financista de la Ciudad de acoso y abuso; ocho alegaron que él los agredió sexualmente. Un bufete de abogados que representa a Odey dijo que las acusaciones en su contra fueron “fuertemente disputadas”.
viernes 9 junio
Fallout se acelera con los principales corredores que cortan los lazos con los fondos vinculados a Odey Asset Management. Goldman, Exane, Morgan Stanley, todos revisando su relación con la firma. Mientras tanto, Schroders dijo que había vendido su inversión restante en uno de los fondos de la firma.
sábado 10 junio
Los socios de Odey Asset Management se mueven para eliminar a Crispin Odey y su Odey Asset Management Group Limited como miembros de la firma en general. Los fondos ahora serán administrados y controlados por los socios restantes, dicen. Crispin Odey le sugiere al FT que podría luchar contra su decisión.
lunes 12 junio
Odey Asset Management dice que está liquidando su fondo Swan, que gestiona 117 millones de euros, y devolverá el dinero a los accionistas. Les dice a los clientes que también ha bloqueado su fondo Brook Developed Markets debido al volumen de solicitudes de reembolso.
martes 13 junio
JPMorgan se mueve para terminar su relación de custodio con Odey Asset Management, poniendo a la firma en una situación potencialmente peligrosa ya que es un requisito regulatorio para los fondos de cobertura tener un custodio, que protege los activos de los clientes.
miércoles 14 junio
Los parlamentarios escriben al regulador financiero exigiendo saber qué acción tomó después de recibir un informe de Odey Asset Management a principios de 2021 que detalla el comportamiento inapropiado de Crispin Odey. Mientras tanto, UBS se convierte en el último banco en romper su relación de corretaje principal.
jueves 15 junio
Odey Asset Management dice que está en discusiones avanzadas sobre la realojamiento de fondos y la transferencia de ciertas actividades de gestión de fondos e individuos a otros administradores de activos.
viernes 16 junio
El FT informa que la empresa ha dejado de operar en un cuarto fondo desde que estalló el escándalo.