¿Cuánto tiempo puede protegerse el bosque amazónico contra la sequía antes de entrar en una espiral negativa en la que los árboles finalmente desaparezcan a gran escala? Ésa es una cuestión que preocupa a los ecologistas de todo el mundo.
Un equipo de investigadores internacionales. escribió Jueves en la revista. Naturaleza que para 2050, entre el 10 y el 57 por ciento de los bosques de la región amazónica podrían sufrir sequías hasta tal punto que el bosque ya alcanzará un punto de inflexión en el que los bosques desaparecerán a gran escala. Los investigadores basan sus conclusiones, entre otras cosas, en modelos climáticos y en el polen de árboles antiguos.
Hay que decir que los modelos climáticos contienen mucha incertidumbre. “Son increíblemente complejos y hay muchos botones que puedes girar”, dice Hans ter Steege, investigador de botánica tropical en Naturalis en Leiden y coautor del estudio. Pero eso no significa que no esté preocupado. “Una vez que la Amazonia se encuentra en una espiral negativa de mortalidad a gran escala, no es fácil salir de ella. Esto tiene importantes consecuencias para el clima, la agricultura y la biodiversidad”.
Rica biodiversidad
El Amazonas, la selva tropical más grande del mundo, desempeña un papel importante en la amortiguación del cambio climático. Los bosques almacenan aproximadamente tanto dióxido de carbono como el que emiten todos los seres humanos juntos en quince o veinte años. Los árboles también proporcionan lluvia a través de la evaporación en los bosques pero también en las zonas agrícolas de la región. Además, la Amazonía es más rica en biodiversidad que cualquier otra zona.
La sequía, el calor, los incendios forestales y la deforestación están cobrando cada vez más víctimas en el Amazonas. “Cuando las temperaturas son más altas y llueve menos, los árboles se secan y pueden morir”, afirma ter Steege. “Y si cada vez desaparecen más árboles, hay menos evaporación. Esto da como resultado menos humedad en el aire y, por lo tanto, menos lluvia, lo que provocará la desaparición de aún más árboles”.
Es difícil escapar de una espiral negativa. Entonces el Amazonas se acerca a un punto de inflexión, o punto de inflexión. Los científicos del clima explican puntos de inflexión Muchas veces sale con una pelota y dos valles con un pico de por medio. Al principio, la pelota se mantiene estable en el valle izquierdo, luego el cambio climático la empuja: comienza a rodar un poco hacia adelante y hacia atrás en el valle. Al final, la pelota se tambalea con tanta fuerza que sale disparada por encima de la cima y rueda hacia el otro valle. Ese es el punto de inflexión. La pelota está en el nuevo valle y ahora se necesita mucho esfuerzo para recuperarla.
65 millones de años atrás en el tiempo
Para ver cómo responde el Amazonas, los investigadores observaron los bosques de hace unos 65 millones de años en el tiempo con pólenes antiguos que revelan algo sobre el estado de los bosques en el pasado. Compararon estos datos sobre los bosques en un período determinado con el clima en esos mismos años.
Por lo tanto, se deduce que es posible que un punto de inflexión ya tendrá lugar en 2050. Ter Steege: “Para evitarlo, debemos reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y dejar de talar árboles”.
Marielos Peña-Claros, profesora de ecología forestal en Wageningen, que no participó en el estudio, se muestra entusiasmada con el método de investigación. “Los autores han dado un paso adelante en la investigación de Amazon al combinar muchos tipos diferentes de datos. El siguiente paso es ampliar los modelos para incluir interacciones entre, por ejemplo, la deforestación y el clima. Puntos de inflexión siguen siendo difíciles de predecir”.
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