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La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos acusó al auditor de la colapsada bolsa de criptomonedas FTX de mala conducta, diciendo que la firma tomó a la compañía de Sam Bankman-Fried como cliente sin comprender adecuadamente el mercado de criptomonedas.
Prager Metis, una firma de contabilidad que se ubica fuera de las 50 principales firmas estadounidenses por ingresos, dio un visto bueno a los resultados financieros de FTX durante los dos años antes de que colapsara en noviembre de 2022 con un agujero de $ 8 mil millones en su balance.
“En su prisa por aceptar a FTX como cliente de auditoría, Prager Metis reunió un equipo de trabajo que, en conjunto, carecía de la competencia, la experiencia y el conocimiento para realizar las auditorías de manera adecuada”, alegó la denuncia de la SEC, incluido un socio principal que “fundamentalmente no entendía FTX ni los mercados de criptoactivos en los que operaba”.
De este fracaso inicial se derivaron una serie de otros fallos de auditoría en el diseño y ejecución de las auditorías, dijo la SEC.
En concreto, Prager Metis no comprendió bien la relación entre FTX, con sede en Bahamas, y el fondo de cobertura de criptomonedas Alameda Research, de Bankman-Fried, que más tarde se reveló que tenía la capacidad de tomar prestados fondos ilimitados de los clientes de FTX. Bankman-Fried fue condenado en marzo a 25 años de prisión por fraude.
Prager Metis pagará una multa civil de $745,000 para resolver los cargos relacionados con FTX, sin admitir ni negar las conclusiones de la SEC.
Bruce Braun, abogado de Prager Metis en el bufete de abogados Sidley Austin, dijo que “como otros, fue víctima de un fraude colusorio por parte de la gerencia de FTX. Prager Metis sigue comprometido con la calidad de la auditoría y la mejora continua”.
Según la denuncia de la SEC, FTX necesitaba estados financieros auditados rápidamente y Prager Metis firmó un conjunto inicial de cuentas en julio de 2021, cinco meses después de aceptarlo como cliente, sin explorar adecuadamente el préstamo de Alameda.
“Bankman-Fried y el equipo de FTX no habían tenido éxito en sus intentos anteriores de identificar una empresa que estuviera dispuesta a auditar los estados financieros de FTX, y estaban ansiosos por obtener estados financieros auditados para respaldar su plan de participar en una oferta pública”, escribió la SEC.
Prager Metis tomó “al pie de la letra la declaración de que Alameda —la empresa propiedad de Bankman-Fried y que sirvió como principal creador de mercado para FTX— operaba bajo términos que no eran diferentes a los que se aplicarían a un cliente individual que comprara una pequeña cantidad de bitcoins con margen por primera vez”.
La firma también acordó el martes pagar 1,2 millones de dólares para resolver cargos separados de la SEC que alegan violaciones de las reglas de independencia del auditor en docenas de otras auditorías.