El regulador financiero estadounidense acusó al productor brasileño de mineral de hierro Vale de hacer afirmaciones falsas sobre la seguridad antes de uno de los peores desastres en la historia de la industria minera.
La Comisión de Bolsa y Valores dijo que la minera, que cotiza en São Paulo y Nueva York, manipuló las auditorías de seguridad de la represa, obtuvo numerosos certificados de estabilidad fraudulentos y engañó regularmente a los gobiernos locales, las comunidades y los inversionistas sobre la seguridad de una represa que se derrumbó en 2019 matando 270 personas.
“Mientras supuestamente ocultaba los riesgos ambientales y económicos que planteaba su represa, Vale engañó a los inversionistas y recaudó más de mil millones de dólares en nuestros mercados de deuda mientras sus valores se cotizaban activamente en la Bolsa de Valores de Nueva York”, dijo Melissa Hodgman, directora adjunta de cumplimiento de la SEC. , en declaración. La SEC busca sanciones civiles y una adjudicación de devolución.
Su denuncia, que ha sido presentada en un tribunal de Nueva York, es un revés para Vale. La minera ha estado tratando de reconstruir su reputación y sus relaciones con las comunidades locales tras el desastre y está trabajando para desmantelar represas construidas con el mismo diseño que la que estalló.
Doscientas setenta personas, principalmente empleados y contratistas de Vale, murieron cuando casi 12 millones de metros cúbicos de desechos mineros salieron disparados de una presa de almacenamiento cerca de la ciudad de Brumadinho, en el sureste de Brasil. El desastre en la mina Córrego do Feijão se produjo cuatro años después de un evento similar en una mina cercana propiedad conjunta de Vale y BHP.
En su demanda, la SEC alega que “durante años” Vale sabía que la represa Brumadinho, que fue construida para contener subproductos potencialmente tóxicos de las operaciones mineras, no cumplía con los estándares reconocidos internacionalmente para la seguridad de represas.
“Sin embargo, los informes públicos de sustentabilidad de Vale y otras presentaciones públicas aseguraron de manera fraudulenta a los inversionistas que la compañía se adhirió a las ‘prácticas internacionales más estrictas’ al evaluar la seguridad de las represas y que el 100 por ciento de sus represas estaban certificadas para estar en condiciones estables”.
En un comunicado, Vale dijo que se defendería “enérgicamente” de los cargos de la SEC, lo cual niega.
“La empresa reitera el compromiso que asumió justo después de la ruptura de la presa. . . a la remediación y resarcimiento del daño ocasionado por este evento”, dijo. El año pasado, Vale llegó a un acuerdo de 7.000 millones de dólares con las autoridades de Brasil por el desastre.
Bajo la administración de Biden, la SEC aumentó su enfoque en las divulgaciones ambientales, sociales y de gobierno (ESG), estableciendo un grupo de trabajo en marzo de 2021 encargado de identificar brechas o declaraciones engañosas.
“Muchos inversionistas confían en las divulgaciones de ESG como las contenidas en los informes anuales de sustentabilidad de Vale y otras presentaciones públicas para tomar decisiones de inversión informadas”, dijo Gurbir Grewal, director de la División de Cumplimiento de la SEC.
“Al supuestamente manipular esas divulgaciones, Vale agravó el daño social y ambiental causado por el trágico colapso de la represa de Brumadinho y socavó la capacidad de los inversores para evaluar los riesgos que plantean los valores de Vale”.
El anuncio de la SEC se produjo después de que Vale registrara ingresos netos en el primer trimestre de 4.460 millones de dólares, una quinta parte menos que en el mismo período de 2021, pero superando las expectativas de los analistas. La minera también dio a conocer su mayor recompra de acciones con planes para recomprar 500 millones de acciones, aproximadamente el 10 por ciento de su capital en circulación.
Las acciones de Vale subieron más de un 2 por ciento en las operaciones del jueves por la tarde en Nueva York, lo que le dio a la empresa un valor de mercado de más de 80.000 millones de dólares.
La presa que estalló en Brumadinho tenía 86 m de altura. Fue construido en 1976 por Ferteco Mineração, una empresa adquirida por Vale en 2001, utilizando un «diseño aguas arriba» mediante el cual se bombeaba lodo de minería de desecho a un estanque de almacenamiento detrás de una pared de barro inicial. Las nuevas represas de relaves aguas arriba ahora han sido prohibidas en Brasil.