Los aspirantes a reclutas militares han lanzado protestas violentas en toda la India por los planes del gobierno del primer ministro Narendra Modi para reemplazar muchos puestos permanentes en las fuerzas armadas con contratos de cuatro años.
La furiosa reacción a las reformas propuestas ha expuesto el alcance de la crisis laboral de la India, particularmente para los jóvenes para quienes una carrera en las fuerzas armadas representa una codiciada seguridad económica.
El gobierno de Modi dio a conocer la semana pasada el controvertido nuevo esquema, conocido como “Agnipath” o “Camino del Fuego”, que elimina el empleo garantizado a largo plazo y las pensiones para los nuevos reclutas militares.
Miles de personas, incluidos muchos jóvenes indios que se preparan para el competitivo proceso de selección, han reaccionado con indignación. En estados como Bihar en el norte de la India y el sur de Andhra Pradesh, multitudes enfurecidas han destrozado trenes, automóviles y edificios gubernamentales, lo que ha provocado cientos de arrestos. Al menos una persona ha muerto en la violencia.
Las fuerzas armadas, que suspendieron el reclutamiento durante la pandemia, estaban preparadas para reclutar inicialmente a 40.000 personas este año bajo el esquema. Está previsto que aumente a alrededor de 50.000 en los próximos años.
Según el programa, los nuevos reclutas de entre 17 y medio y 21 años, conocidos como “guerreros de fuego”, serán contratados por cuatro años, después de los cuales solo se retendrá una cuarta parte. El resto se jubilará sin pensión.
El gobierno ha defendido la reforma como una forma de racionalizar las fuerzas armadas. Los analistas dicen que también está diseñado para tratar de controlar la creciente factura de pensiones militares de India, que representa más de la mitad del presupuesto de defensa del país.
Un “país joven no puede tener un ejército viejo”, dijo el martes Ajit Doval, asesor de seguridad nacional de India, a la agencia de noticias ANI. “Si tenemos que prepararnos para mañana, entonces tenemos que cambiar”.
Pero los analistas dicen que la escala de las protestas refleja la profundidad del dolor económico que sienten los jóvenes en una recuperación desigual de una recesión devastadora causada por la pandemia de coronavirus.
Sushant Singh, miembro principal del Centro de Investigación de Políticas y veterano del ejército indio, dijo que un trabajo militar otorgaba “posición social” a quienes tenían pocas alternativas realistas. “La India rural es el tipo de lugar de donde provienen los soldados del ejército indio”, dijo. “Ahí es donde está la falta de esperanza en la economía. . . se ve en las calles”.
Si bien India se ha recuperado de la recesión para convertirse en la gran economía de más rápido crecimiento en el mundo, esto no ha resultado en un aumento en la creación de empleo.
Más de 1 millón de indios llegan a la edad laboral cada mes, según el grupo de investigación Center for Monitoring Indian Economy. Si bien la tasa de desempleo del país fue del 7,7 por ciento en junio, CMIE dijo que la proporción de indios en edad laboral en la fuerza laboral había caído por debajo de la mitad.
El gobierno de Modi ha anunciado enmiendas al esquema de reclutamiento para tratar de apaciguar a los manifestantes, incluido el aumento del límite de edad para los solicitantes a 23 para este año y la reserva de puestos en la Guardia Costera y en otros lugares para ex reclutas.
El reclutamiento militar en India es altamente competitivo. Se puede ver a jóvenes vestidos con chalecos y pantalones cortos blancos corriendo a lo largo de las carreteras rurales temprano en la mañana o tarde en la noche para prepararse para el proceso de selección.
“El sueño de nuestra vida ha sido arruinado por el gobierno”, dijo un aspirante al ejército en Bihar al canal NDTV, mientras que otro dijo: “Después de cuatro años, no seremos conocidos como guerreros de fuego, cargaremos con el estigma de ser guerreros rechazados”.