Eneos está a la caza de adquisiciones en energía renovable a pesar de la caída del yen, ya que el grupo petrolero más grande de Japón prometió que la invasión rusa de Ucrania y la crisis energética global no revertirían su costoso alejamiento de los combustibles fósiles.
El presidente de Eneos, Takeshi Saito, dijo en una entrevista con el Financial Times que el cambio de sentido de Europa en la política del carbón tras el corte del gas ruso subrayó la necesidad de un enfoque más práctico para la transición verde.
“Europa había dicho no al carbón [before the Ukraine war] pero ahora Alemania lo está quemando, así que básicamente están siendo oportunistas”, dijo Saito, reconociendo la necesidad de que los países prioricen la seguridad energética.
“Creemos que no habrá cambios en el cambio de descarbonización, pero es una cuestión de si se adoptará un enfoque realista o se realizará una transición drástica. Tal como están las cosas ahora, Europa está empezando a pensar que puede ser problemático avanzar demasiado rápido”, agregó.
Para que Japón desempeñe un papel más importante en el camino hacia el cero neto, Saito dijo que las empresas tenían que desarrollar tecnología avanzada para la captura y el almacenamiento de hidrógeno y carbono. “Me preocupa si Japón tiene esa ventaja tecnológica”, agregó.
Eneos, que tiene un valor de 10.600 millones de dólares, ha pasado los últimos 130 años vendiendo combustibles fósiles. Pero desde que asumió como presidente en abril, Saito ha pedido “la segunda fundación de la empresa” acelerando un cambio hacia fuentes de energía más limpias. Parte de esa transición también involucra la decisión del grupo en marzo de dejar de comprar petróleo crudo de Rusia.
El cambio estratégico de Eneos hace eco de las ambiciosas estrategias establecidas por sus rivales europeos como BP y Shell, y en menor medida Chevron y Exxon en los EE. UU., para convertirse en empresas ecológicas, pero los críticos han dicho que las compañías de petróleo y gas más grandes del mundo siguen sólo una fracción de su capital en energías renovables.
La caída del yen a un mínimo de 32 años ha hecho que las adquisiciones en el extranjero sean costosas para las empresas japonesas, pero Saito dijo que Eneos todavía estaba buscando acuerdos para crear nuevos negocios que puedan servir como “un puente” hasta lograr la neutralidad de carbono.
“Con el yen más débil, tenemos que pagar un 50 por ciento más de lo habitual para que no sea un entorno de fusiones y adquisiciones. Pero queremos convertirnos en la compañía energética número uno de Asia. . . así que seguiremos adelante mientras tengamos solidez financiera”, dijo Saito.
Señaló áreas potenciales como Australia, el sudeste asiático y el Medio Oriente para fabricar energía solar y otras energías renovables, así como hidrógeno.
En Japón, Eneos ha ampliado agresivamente la cantidad de plantas de energía solar y estaciones de hidrógeno, al tiempo que anunció un plan para cerrar una de sus refinerías en el oeste de Japón y descargar todos sus activos petroleros británicos en previsión de una demanda decreciente de gasolina.
El grupo ya ha gastado alrededor de la mitad de su cofre de guerra de fusiones y adquisiciones de 400.000 millones de yenes (2.800 millones de dólares) para la transición ecológica para comprar la empresa emergente de energía renovable Japan Renewable Energy de Goldman Sachs en enero.
Pero los analistas habían cuestionado el alto precio de adquisición dado que JRE solo tiene 22.000 millones de yenes de ventas anuales.
“Para lograr nuestra visión, tuvimos que impulsarnos en el negocio de las energías renovables pero, en realidad, no estábamos haciendo mucho, así que ganamos tiempo”, dijo Saito. Reveló que la empresa había realizado una amortización de 3.000 millones de yenes en dos de los proyectos de energía eólica de JRE durante el trimestre de abril a junio debido a las protestas de los residentes locales por la instalación de torres eólicas.
Eneos es una de las compañías energéticas más agresivas de Japón en hidrógeno y nuevas tecnologías, pero el analista de Daiwa, Shusaku Nishikawa, dijo que los inversores no pueden apostar por su transición ecológica debido a la presencia todavía grande de su negocio petrolero tradicional.
“El mercado no ha valorado muy bien los esfuerzos de la empresa [in renewables and hydrogen.] Eso se debe a que no pueden hacerlo, ya que el precio de sus acciones está muy influenciado por el precio diario del petróleo y las ganancias de la refinación de petróleo”, agregó.
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