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La escasez de científicos profesionales y de financiación pública corre el riesgo de socavar los esfuerzos por utilizar los avances tecnológicos para abordar las mayores amenazas a la salud, advirtió el director de una importante organización internacional de investigación.
Los problemas amenazaban con obstaculizar la explotación de las posibilidades creadas por los avances en campos que van desde la inmunología hasta la neurociencia, dijo la profesora Yasmine Belkaid, presidenta del Instituto Pasteur de Francia.
Sus comentarios destacan las dificultades para capitalizar plenamente el ritmo creciente de los descubrimientos científicos, impulsados por la inteligencia artificial, a medida que las crecientes tensiones geopolíticas obstaculizan la cooperación internacional.
«La ciencia se está volviendo realmente rígida, porque no tiene suficientes recursos y porque nuestra reserva de talentos se está reduciendo», dijo Belkaid en una entrevista. «La tecnología está ahí, la voluntad está ahí, pero necesitamos adaptarnos para poder avanzar».
Los científicos jóvenes a menudo estaban «crónicamente mal pagados» y sufrían de falta de tutoría y de acceso a subvenciones, dijo Belkaid, añadiendo que muchos abandonaron sus estudios para seguir carreras mejor remuneradas en otros lugares. Sus comentarios concuerdan con informes más amplios sobre la escasez de habilidades internacionales en los sectores clave de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
“[This is] una crisis muy general que me resulta aterradora”, dijo Belkaid. «Si no invertimos hoy en esta generación, ¿quiénes serán los científicos del mañana?»
La investigación se ha vuelto “mucho más costosa” porque requiere más recursos multidisciplinarios y transfronterizos, dijo, lo que hace que las tensiones geopolíticas que obstaculizan la colaboración científica sean “muy peligrosas para la salud pública”.
Muchos observadores ven la continua disputa sobre el origen del brote de Covid-19 en China como un ejemplo de esa dañina desconfianza.
«Crear fronteras en nuestro conocimiento sobre la transmisión y evolución de patógenos nos está poniendo en peligro a todos», dijo Belkaid.
El Instituto Pasteur con sede en París, fundado en 1887 por el erudito científico francés y pionero de la vacunación Louis Pasteur, lleva a cabo investigaciones biomédicas con énfasis en enfermedades infecciosas. Tiene una red internacional de 32 institutos.
Belkaid es especialista en la relación entre los microbios y el sistema inmunológico. Anteriormente fue directora del Centro de Inmunología Humana de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
Los enfoques del instituto incluyen la salud maternoinfantil, la vigilancia global de amenazas pandémicas emergentes y el impacto de la contaminación en la salud. Se comprometerá “más que nunca” a investigar el impacto del cambio climático, como la propagación de enfermedades que alguna vez fueron tropicales transmitidas por mosquitos, garrapatas y otros vectores, dijo Belkaid.
«Todas estas cosas relacionadas con lo que le hemos hecho al medio ambiente tienen un impacto profundo y catastrófico en la salud global», añadió.
Belkaid, la segunda mujer al frente del Instituto Pasteur, dijo que se habían logrado avances en la mejora de la igualdad de género en la investigación científica, pero que la situación seguía siendo «inaceptable en muchas partes del mundo», incluida Francia.
Las disparidades internacionales existentes en la atención sanitaria podrían ampliarse aún más si los nuevos descubrimientos de fármacos desatados utilizando técnicas como el aprendizaje automático, la tecnología de vacunación con ARNm y la edición genética beneficiaran principalmente a los ciudadanos de los países ricos, dijo Belkaid.
Las bases de datos genéticas cruciales en las que los investigadores confían cada vez más suelen estar ubicadas en países ricos como Estados Unidos y el Reino Unido, lo que significa que los hallazgos son más aplicables a esas poblaciones.
Belkaid, que es franco-argelina, señaló los programas de vacunación contra el Covid-19 como una señal de esas desigualdades, como la espera de dos años que soportó su madre octogenaria para recibir la vacuna en Argelia.
«Ese es el mundo en el que vivimos», dijo. «Ese es el mundo en el que no quiero vivir».