Los muñecos de nieve no se han parado en los parques de la ciudad, ni los ángeles de nieve yacen en el suelo. Los toboganes permanecían inactivos y las palas recogían polvo. Las aceras y los pasos de peatones han resultado sospechosamente navegables.
No había nevadas mensurables en la ciudad de Nueva York durante 329 días. Todo eso cambió el miércoles por la mañana cuando la ciudad se despertó con apenas 0,4 pulgadas.
Es el invierno más largo que ha pasado Nueva York sin nieve, según registros que datan de 1869. Y la ciudad nunca ha tenido tan poca nevada acumulada tan tarde en la temporada. La última vez que nevó en Nueva York, definida como al menos 0,1 pulgadas medidas en la estación meteorológica de Central Park, Manhattan, fue el 9 de marzo del año pasado.
“Cuando miro tu nevada, es patético”, dijo Mark Wysocki, el climatólogo del estado de Nueva York, a principios de esta semana. “Central Park debería tener 13 pulgadas de nieve a estas alturas, y tú has tenido cero”.
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La explicación más sencilla es que ha sido un invierno históricamente cálido en la ciudad. “Estás corriendo alrededor de 7 a 10 grados [Fahrenheit] por encima del promedio en los máximos”, dijo Wysocki. “Central Park está en camino de ver el segundo invierno más cálido registrado”. A nivel mundial, las temperaturas han aumentado al menos 1,1 °C desde la época preindustrial.
“Es difícil que caiga nieve y que se adhiera al suelo con temperaturas tan cálidas”, dijo Samantha Borisoff, climatóloga del Centro Regional del Clima del Noreste. “El cambio climático hace que sea más probable ver este nivel de calor y ya ha provocado inviernos más cálidos y más precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve”. De hecho, ha habido más lluvia de lo habitual este invierno.
Pero la relación entre el clima y la nieve es compleja. Otras partes del país y del estado han sido golpeadas. La corriente en chorro tendía a dirigir las tormentas a través del Medio Oeste o el Valle de Ohio. Y Buffalo, en el oeste de Nueva York, recibió más de 60 pulgadas de nieve en diciembre, alimentada por la humedad de los Grandes Lagos no congelados al oeste.
Las escasas nevadas crean algo más que un efecto estético. La falta de capa de nieve puede afectar los niveles de agua subterránea y el flujo de la corriente cuando llega la primavera, lo que puede afectar el potencial de inundaciones o sequías. Y la falta de demanda de esquí y motos de nieve puede deprimir los dólares del turismo.
Por otro lado, la ciudad de Nueva York está ahorrando sal y dinero en efectivo. “Tenemos unos 700 millones de libras de sal disponibles y, por supuesto, nuestra sal no se estropea”, dijo Belinda Mager, del departamento de sanidad de la ciudad, responsable de la remoción de nieve. “Menos nieve ahorra algo de dinero. . . Cualquier dinero presupuestado para la nieve que no se gaste se devuelve al fondo general de la ciudad”.
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Se espera que la cantidad de días helados en Nueva York disminuya constantemente en las próximas décadas, según los pronósticos de la Oficina del Programa Climático de la NOAA.
Pero la ciudad seguramente volverá a ver más nieve, aunque quizás no tanta. “Las grandes nevadas aún son posibles en un mundo que se calienta, siempre que haya suficiente aire frío para soportarlas”, dijo Borisoff. “Sin embargo, se espera que la temporada de nieve en general sea más corta”.
Y no es demasiado tarde para nevadas más significativas en Nueva York este año. Wysocki señaló la llamada Tormenta del siglo en 1993 que arrojó pulgadas de nieve de dos dígitos en la ciudad de Nueva York, que llegó a la ciudad a mediados de marzo.
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