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Resulta un tanto irónico que el crecimiento económico de Dinamarca en el primer semestre del año se haya visto impulsado casi completamente por el desempeño estelar de Novo Nordisk, un grupo farmacéutico danés. El fármaco cada vez más popular de la compañía, Wegovy, aborda otro tipo de expansión: la cintura humana. Esta semana se convirtió en la empresa más valiosa de Europa. Sus existencias se han cuadriplicado desde 2018. Estados Unidos aprobó el medicamento hace dos años y el lunes el NHS británico lo lanzó de forma limitada. La fanfarria detrás de la inyección para bajar de peso, y otras similares, es comprensible. Tienen un enorme potencial para impulsar el bienestar público y reducir los costos de atención médica en todo el mundo.
La obesidad es una enfermedad crónica y recurrente. Desde 1975 su prevalencia ha aumentado casi triplicado. Más de mil millones de personas en todo el mundo son obesas, según el Organización Mundial de la Saludy se espera que el número casi duplicarse para 2035. Los estilos de vida más sedentarios, combinados con la creciente disponibilidad de alimentos procesados baratos, significan que es un problema tanto para los países ricos como para los países en desarrollo. El sobrepeso y la obesidad ocupan el quinto lugar riesgo de muertes en todo el mundo, y da como resultado una mayor prevalencia de enfermedades colaterales, como diabetes, enfermedades cardíacas, ciertos cánceres y síntomas más graves de Covid-19. El estigma social que conlleva también puede provocar enfermedades mentales.
La eficacia de una nueva clase de medicamentos para bajar de peso como Wegovy, los llamados agonistas del receptor GLP-1, subraya el trabajo vital e innovador de los científicos farmacéuticos. La inyección actúa suprimiendo el apetito y ralentizando el movimiento de los alimentos a través del intestino. En los ensayos clínicos, aquellos que tomaban semaglutida, el producto químico utilizado en Wegovy, perdieron 15 por ciento de su peso corporal. La empresa estadounidense Eli Lilly también ha solicitado la aprobación regulatoria para utilizar su medicamento para la diabetes Mounjaro para tratar la obesidad.
Los dividendos financieros serán enormes. Los inversores se centrarán en el valor de mercado proyectado de 200.000 millones de dólares durante la próxima década. Pero el potencial para reducir la presión sobre los presupuestos gubernamentales será más significativo, justo cuando las demandas de gasto en salud aumenten de manera más generalizada. El Federación Mundial de Obesidad espera que el costo económico del sobrepeso y la obesidad alcance el 3 por ciento del producto interno bruto mundial anualmente para 2035, a la par del impacto de Covid-19 en 2020. Esto incluye el impacto en el gasto en atención médica, la reducción de la productividad en el trabajo y la jubilación prematura. o la muerte.
A pesar de todos los beneficios, existen riesgos que deben gestionarse con cuidado. En primer lugar, existe una comprensión limitada del impacto a largo plazo del fármaco y será necesario vigilarlo de cerca. En segundo lugar, el medicamento inicialmente será caro. Se espera que los pacientes privados en el Reino Unido paguen hasta £300 por mes. A medida que más empresas entren al mercado y las patentes caduquen, los precios caerán. Pero, mientras tanto, los gobiernos deben garantizar que los más necesitados, incluidos aquellos con ingresos más bajos y con mayor riesgo de salud, tengan prioridad para el acceso subsidiado, mientras que aquellos que lo utilizan con fines cosméticos deberían pagar el precio de mercado.
Sobre todo, los medicamentos deben considerarse un complemento y no un sustituto de medidas más amplias de pérdida de peso. Existe el riesgo de que tanto los usuarios de productos de salud como los de cosméticos no realicen otros ajustes importantes en su estilo de vida. Los usuarios que participaron en los ensayos a menudo recuperaron peso después de suspender el tratamiento.
A medida que las drogas se vuelvan más frecuentes, serán esenciales campañas de información pública sobre la mala alimentación, el ejercicio y el uso indebido de medicamentos para bajar de peso, junto con el etiquetado informativo de los alimentos y el acceso a los gimnasios. Para los menos favorecidos, que pueden verse excluidos de las dietas de superalimentos o de las membresías de fitness, esto tendrá mayor importancia. Un acceso más amplio a medicamentos eficaces para bajar de peso será una gran ayuda para el bienestar mundial. Pero no debería convertirse en una apertura hacia hábitos menos saludables.
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