Si todo va bien ahora, Rishi Sunak será confirmado como el próximo líder conservador el lunes 24 de octubre y juramentado como el tercer primer ministro del Reino Unido este año. Después de una derrota miserable en la competencia de liderazgo de verano, la ascensión del ex canciller parece casi asegurada después de que Boris Johnson declaró que no participaría en la competencia.
Su victoria parecía más probable a medida que avanzaba el fin de semana y Johnson parecía estar perdiendo impulso. Aunque Johnson sostuvo que tenía las 100 nominaciones necesarias para ingresar a la boleta electoral, esto nunca se verificó con declaraciones públicas de apoyo y estaba claro que la marea estaba en su contra. Si bien muchos creían que Johnson aún podía ganar una votación de los miembros, es posible que haya decidido que esto podría no haber sido cierto si Sunak lo hubiera derrotado demasiado en la votación de los parlamentarios.
La decisión de Johnson es un alivio. El Reino Unido tiene suficiente entretenimiento para una generación y ahora necesita desesperadamente un período de gobierno estable y poco dramático. Johnson siguió siendo objeto de una investigación de la Cámara de los Comunes sobre el “partygate”, se mostró incapaz de establecer una operación creíble en Downing Street y, de manera reveladora, respaldó a Liz Truss para el liderazgo. Los opositores llamarán a elecciones generales pero, siendo realistas, estamos a dos años de tales elecciones. La prioridad ahora es un gobierno serio y bien dirigido. Nunca hubo una razón para pensar que el regreso de Johnson lo ofrecía.
La victoria de Sunak aún no está garantizada. Penny Mordaunt, el líder de los Comunes y su único rival restante, aún no se ha retirado, aunque muchos esperan que lo haga antes de que cierren las nominaciones a las 2 p. m. Sin embargo, Sunak ahora parece imparable incluso si esa votación llegara a ocurrir.
Llama la atención pensar que Sunak pueda convertirse en primer ministro tras una contienda que se caracterizó por que ninguno de los candidatos intentó hablar con los votantes ni plantear una agenda, sino que se centró únicamente en el selector parlamentario. Mordaunt se ofreció a sí misma para una entrevista, pero se negó a entrar en detalles sobre sus planes políticos. Esto no es simplemente una queja constitucional. Sunak enfrenta grandes problemas y no ha ofrecido ninguna indicación pública de cómo los enfrentará más allá de lo que dijo en las diferentes circunstancias de la última contienda por el liderazgo.
Hay dos grandes desafíos a abordar: uno económico, otro político, y los dos están directamente relacionados. Sin restablecer un buen orden político, no puede abordar los problemas económicos. El próximo primer ministro tendrá que presidir un doloroso período de reducción. Un tema clave será establecer el equilibrio entre aumentos de impuestos y recortes de gastos. Sin embargo, sin estabilidad política, tendrá dificultades para impulsar las medidas necesarias.
Sunak puede esperar que su llegada asegure a los inversores globales que el Reino Unido ha vuelto a un liderazgo sensato y fiscalmente continental. Sin embargo, la situación económica es desesperada y cualquier cosa que haga es probable que sea impopular. Todavía no ha ajustado a sus parlamentarios ni al país a tales políticas. No sabemos qué hará con el paquete de rescate energético, aunque es probable que esté de acuerdo con Jeremy Hunt en que debería revisarse y reducirse en la primavera. Sunak no se ha comprometido públicamente a mantener al canciller en su cargo, pero parece probable. La única ventaja de su silencio es que no ha cerrado ninguna vía.
También enfrenta el problema de los servicios públicos bajo una inmensa presión y una ola de huelgas por salarios. ¿De qué lado se inclinará en la batalla sobre si liberalizar la inmigración? Puede que sus instintos económicos estén a su favor, pero los votantes conservadores se desvían y tiene una coalición electoral compleja que reconstruir.
Sin embargo, la primera batalla será restablecer la estabilidad política. Mantener unida la coalición electoral de los tories en un período de recortes, inflación y posiblemente recesión será extremadamente difícil. En los últimos meses, el Partido Conservador se ha mostrado indisciplinado e ingobernable y tiene muchos colegas que lo detestan abiertamente, culpándolo erróneamente de la caída de Johnson. El partido luchó por encontrar un candidato de unidad porque había muy poca unidad. Una prueba temprana de su enfoque será cuánto baraja su gabinete. Hay un argumento de estabilidad para retoques limitados, pero él querrá el mejor equipo que pueda armar mientras evita el error de Truss de excluir a aquellos que no eran partidarios.
Sunak, como su predecesor, se encuentra sin dinero y sin una mayoría confiable. Los aliados de Johnson lo representan como un miembro de la élite “globalista” que ahora desprecian. Su riqueza personal lo expone a acusaciones de estar separado de los votantes comunes, aunque muchos de ellos recuerdan el plan de licencia con gratitud.
Una victoria clara reforzará su autoridad, pero tiene un margen de maniobra limitado incluso si sus parlamentarios muestran una autodisciplina nunca antes vista. Incluso algunos de sus partidarios han advertido que podrían hundir a su gobierno si creen que los está traicionando por el Brexit y el Protocolo de Irlanda del Norte. Esta desconfianza se produce a pesar del hecho de que él era un partidario original del Brexit, un hecho que no debe olvidarse por completo al jugar con sus credenciales económicas.
Igual de importante es que, a pesar de sus dos años en el Tesoro, Sunak todavía es un recién llegado. Diputado durante solo siete años, sería el primer ministro con menos experiencia de los tiempos modernos. Esto fue obvio en los errores que le costaron su lugar original como heredero aparente y los parlamentarios se preocuparán de que carezca del instinto y las habilidades de un luchador político callejero. Aferrarse a una tarjeta verde de los EE. UU. y no estar preparado para la disputa sobre el estatus de “non-dom” de su esposa eran signos de ingenuidad política.
Por el lado positivo, es serio y diligente y, a diferencia de Truss, un comunicador dotado. También buscará devolver a los conservadores a un principio central, el de ser administradores responsables de la economía.
También será un momento notable para la sociedad británica. En Diwali, es probable que el Reino Unido tenga su primer primer ministro hindú y el primero no blanco. Es una declaración profunda sobre la Gran Bretaña moderna y de la que su partido debería estar orgulloso. Si bien el Partido Laborista, que está más comprometido con los esquemas de diversidad, aún tiene que elegir a alguien que no sea un hombre blanco como líder, los conservadores habrán entregado a la primera primera ministra y a la primera no blanca.
Los británicos, sean partidarios del Tory o no, necesitan que este gobierno logre estabilizar el país y la economía. Puede ser que el daño hecho por los conservadores signifique que las próximas elecciones ya están perdidas, aunque dos años es mucho tiempo.
Pero Sunak y sus colegas ahora le deben al país restaurar el orden, la estabilidad y la reputación del Reino Unido en el mundo. Tanto el partido como, más importante aún, el país necesitan ahora un gobierno que no trate las instituciones, la economía y la posición de la nación como un juego político más.
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