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Rishi Sunak intentó el miércoles calmar las tensiones en su fracturado partido por su política migratoria en Ruanda, mientras una encuesta mostraba que el primer ministro del Reino Unido es ahora tan impopular como Boris Johnson en sus últimos días en el cargo.
Downing Street dijo que Sunak escucharía propuestas de “enmiendas de buena fe” al controvertido proyecto de ley de Seguridad de Ruanda, que muchos parlamentarios conservadores de derecha creen que es demasiado débil.
El proyecto de ley superó su primer obstáculo en la Cámara de los Comunes el martes por la noche con una mayoría gubernamental de 44 votos, pero 29 parlamentarios conservadores se abstuvieron y exigen que se endurezca.
Michael Tomlinson, el nuevo ministro de inmigración ilegal, se reunió con miembros del derechista Grupo Europeo de Investigación el miércoles para discutir cómo se podría “endurecer” el proyecto de ley para garantizar que los solicitantes de asilo puedan ser expulsados rápidamente a Ruanda.
La medida fue vista como una rama de olivo de Downing Street hacia los rebeldes conservadores. «Definitivamente queremos seguir hablando con colegas y escuchar atentamente las opiniones consideradas», dijo un portavoz de Sunak.
Un miembro del ERG dijo: «Nos complace que el gobierno esté escuchando lo que decimos, ya que anteriormente nos había dicho que no aceptaría ninguna enmienda».
El intento de Sunak de calmar a su partido puede darle un respiro ahora que el año termina con los conservadores a la zaga de los laboristas por una media de 18 puntos y con su propia popularidad cayendo drásticamente.
Una encuesta de YouGov Un estudio llevado a cabo antes de la votación del martes en Ruanda encontró que el 70 por ciento de los británicos tenía una opinión desfavorable del primer ministro, en comparación con el 21 por ciento que tenía una impresión favorable.
Su puntuación neta de favorabilidad de -49, diez puntos menos que a finales de noviembre, es comparable a la puntuación de -46 registrada por Johnson justo antes de dimitir como primer ministro en julio de 2022.
Es probable que Sunak enfrente más conflictos en enero, cuando el proyecto de ley de Ruanda regrese a la Cámara de los Comunes para su etapa detallada en comité, particularmente si no presenta las enmiendas exigidas por la derecha conservadora.
El primer ministro bromeó sobre la plétora de facciones conservadoras de derecha que lo presionan para fortalecer el proyecto de ley, incluida la posibilidad de retirarse del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
«La Navidad también es una época para las familias, y bajo el gobierno de los conservadores tenemos un número récord de ellas», dijo Sunak en la Cámara de los Comunes, refiriéndose a las llamadas «cinco familias» de los grupos de presión conservadores de la derecha.
Sir Keir Starmer, el líder laborista, dijo a los parlamentarios que Sunak debería enfrentarlos. “En lugar de complacer a sus diputados, pasearse por sus facciones y sus “cámaras estelares”, pretendiendo ser miembros de la mafia, ¿cuándo se controlará y se concentrará en el país?”
El problema para Sunak es que su margen de maniobra para apaciguar a la derecha conservadora cuando el proyecto de ley de Ruanda regrese a la Cámara de los Comunes en el nuevo año está estrictamente limitado.
Su portavoz señaló que el gobierno ruandés ha insistido en que el acuerdo migratorio con el Reino Unido debe respetar el derecho internacional. Downing Street dijo que no apoyaría ninguna enmienda que «colapsara el acuerdo».
Mientras tanto, el grupo One Nation de moderados conservadores, que cuenta con más de 100 miembros, ha advertido a Sunak que no ceda ningún terreno a los derechos del partido ni dañe la reputación de Gran Bretaña como defensora del derecho internacional. El grupo puede impulsar sus propias enmiendas destinadas a apuntalar el Estado de derecho.
James Cleverly, el ministro del Interior, dijo esta semana que había una “pista de aterrizaje estrecha” para el proyecto de ley, confirmando que los ministros no están dispuestos a reescribirlo radicalmente para satisfacer a las “cinco familias”.
El próximo punto crítico se producirá a principios de 2024, cuando el proyecto de ley de Ruanda entre en su etapa de comité, cuando el gobierno o los parlamentarios puedan presentar enmiendas.
Robert Jenrick, el ex ministro de Inmigración que renunció porque consideró que el proyecto de ley no era lo suficientemente sólido, propuso dos cambios para tratar de garantizar que los inmigrantes puedan viajar en avión a Ruanda antes de las elecciones.
La primera implica restringir las circunstancias en las que un individuo puede apelar contra su expulsión. Jenrick dijo a los parlamentarios el martes que los “bufetes de abogados que buscan pequeñas embarcaciones” aprovecharían cualquier laguna jurídica y que las demandas individuales pronto abrumarían a los tribunales y tribunales.
El segundo tendría como objetivo garantizar que los ministros tengan “todo el poder del parlamento” detrás de ellos si ignoran los llamados mandatos de la Regla 39 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos que bloquearían la expulsión de personas a Ruanda.
Los ajustes en cualquiera de las áreas serían legalmente polémicos y podrían oponerse tanto a los conservadores de One Nation como a los laboristas, incluso si el gobierno aceptara respaldar los cambios.
Si los cinco grupos conservadores de derecha no logran modificar con éxito la legislación en su etapa de comité, dicen que se han reservado «la opción» de votar con los laboristas para anular todo el proyecto de ley en su tercera lectura: la etapa final de la Cámara de los Comunes.
Una medida así sería un duro golpe a la autoridad de Sunak y, de hecho, abriría un agujero en la estrategia migratoria del partido. Los conocedores de Downing Street esperan que no se llegue a ese punto.
Un ex ministro del gabinete que apoyó el proyecto de ley dijo: “Algunas personas han comenzado a darse cuenta de que no se puede seguir autolesionándose sin hacerse daño. La pista está en el nombre”.