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La semana pasada, una encuesta del New York Times mostró que el presidente Joe Biden aventajaba a Donald Trump por solo 56 puntos frente a 44 entre los estadounidenses no blancos, un grupo que ganó por casi 50 puntos la última vez que los dos hombres pelearon por la Casa Blanca en 2020. Tal como están las cosas, los demócratas están retrocediendo más rápidamente con los votantes de color que con cualquier otro grupo demográfico.
Estas sorprendentes estadísticas a menudo van acompañadas de acusaciones de errores en las encuestas, pero esto no puede descartarse como un resultado deshonesto. Los datos de las encuestas electorales nacionales de Estados Unidos muestran que la ventaja de los demócratas entre los votantes negros, latinos y asiáticos está en su nivel más bajo desde 1960. Las cifras de Gallup muestran la misma caída cada vez más pronunciada.
Parte de esto se debe a que los recuerdos se desvanecen y los vínculos se debilitan. Los estadounidenses negros que vivieron la era de los derechos civiles todavía apoyan al partido en niveles muy altos, pero las generaciones más jóvenes están vacilando. También está la correlación cada vez más debilitada entre los ingresos y las opciones de los votantes en la política estadounidense. La imagen del Partido Republicano como partido de las élites ricas de los clubes de campo se está debilitando, abriendo la puerta a votantes de clase trabajadora y media de todas las etnias.
Más siniestra para los demócratas es una dinámica menos comprendida: muchos de los votantes no blancos de Estados Unidos han sostenido durante mucho tiempo opiniones mucho más conservadoras de lo que sugerirían sus patrones de votación. La migración que estamos viendo hoy no se debe tanto a que los demócratas naturales se desilusionen sino a que los republicanos naturales se den cuenta de que han estado votando por el partido equivocado.
Esto lo ilustran mejor los investigadores políticos estadounidenses Ismail K White y Chryl N Laird, cuyo revelador libro de 2020 Demócratas firmes demuestra la incongruencia entre las preferencias políticas y los votos de muchos estadounidenses negros.
Adoptar posiciones profundamente conservadoras, como el apoyo al derecho a portar armas o la creencia de que el gobierno debería mantenerse al margen de la vida de las personas y dejarles triunfar o fracasar por sí mismas. Muy pocos votantes blancos que adoptan estas posiciones se identifican como demócratas, pero una proporción mucho mayor de conservadores negros, latinos y asiáticos lo hacen.
La historia, la cultura y la comunidad han anulado durante mucho tiempo esta desalineación entre las posiciones políticas de los conservadores no blancos y la elección de partido. En 2012, tres de cada cuatro negros autoidentificados como conservadores eran demócratas, pero esa cifra se ha reducido a menos de la mitad. Estos votantes no serán recuperados mediante una política ambiental audaz o quitando fondos a la policía. Su apoyo histórico a los demócratas fue una anomalía y es probable que se produzca un mayor giro hacia la derecha a medida que se corrija.
La idea de White y Laird es que las redes sociales desempeñan un papel importante. Entre los conservadores negros cuyos círculos sociales son predominantemente negros, el apoyo a los republicanos sigue siendo anémico, pero entre aquellos cuyos amigos, familiares o colegas son más diversos, las normas sociales son mucho más débiles y el apoyo al Partido Republicano aumenta. Mi extensión de su análisis muestra que lo mismo ocurre con otros grupos no blancos.
Hay ecos de los votantes en el Muro Rojo de Gran Bretaña: las comunidades del norte de Inglaterra identificadas por el encuestador James Kanagasooriam con una demografía conservadora y actitudes que no habían llegado a votar por los conservadores debido a una sensación arraigada de que el partido no era para ellos. En 2019 eso cambió.
Los estadounidenses no blancos se encuentran en una situación similar. Las fuertes normas comunitarias los han mantenido en la columna azul, pero esas fuerzas se están debilitando. La sorpresa no es tanto que estos votantes estén ahora cambiando su apoyo para alinearse con sus preferencias, sino que haya tomado tanto tiempo.
Como Estados Unidos se vuelve menos segregado racialmente, las fricciones que impiden que los conservadores no blancos voten por los republicanos disminuyen. Y éste es un proceso que se perpetúa a sí mismo: descubrir republicanos entre el propio grupo debilita aún más el estigma. Como lo expresa el encuestador republicano Patrick Ruffini su libro de 2023 Partido del Pueblo, esto puede crear una «cascada de preferencias». Visto desde esta perspectiva, la magnitud de los cambios en las encuestas actuales es totalmente plausible.
Para ser claros, nada en política está garantizado. Algunos cambios son temporales y muchos de los que abandonan a los demócratas se convertirán en votantes indecisos en lugar de republicanos sólidos. Se pueden recuperar.
Pero el desafío de la izquierda con los votantes no blancos es mucho más profundo de lo que parece a primera vista. Un Estados Unidos menos dividido racialmente es un Estados Unidos donde la gente vota más en función de sus creencias que de su identidad. Éstas son malas noticias para los demócratas.