Un video reciente de Shanghái muestra a tres policías en un compartimiento del metro. Revisan a todos los pasajeros, exigen sus teléfonos y los revisan en busca de imágenes de protestas, aplicaciones extranjeras o tecnología VPN para eludir la censura china. Se dirigen principalmente a estudiantes y trabajadores migrantes, según instrucciones policiales filtradas, los grupos con más probabilidades de manifestarse. Los agentes eliminan aplicaciones e imágenes de protesta, registran a los propietarios de los teléfonos y amenazan con castigos.
Estas son prácticas, sin ninguna base legal, que han sido comunes durante mucho tiempo en China, no en Shanghái, sino en Xinjiang, la región fronteriza donde al menos un millón de uigures han sido detenidos en campos de reeducación en los últimos años bajo la apariencia de contraataque. -terrorismo. Xinjiang está tan repleto de puestos de control y cámaras de reconocimiento facial que toda la región es como una prisión al aire libre. Debido a la estricta represión, se difunde poca información.
Las protestas de la semana pasada y la represión que siguió confirman un temor arraigado en China: que el modelo de Xinjiang se está adoptando gradualmente en toda China. Las restricciones a la libertad de la política de covid cero, contra las que estudiantes y residentes locales se manifestaron en más de veinte ciudades, muestran grandes paralelismos con las ‘medidas antiterroristas’ en Xinjiang. Y la represión con la que se afrontan las protestas proviene directamente de la práctica de Xinjiang.
Las protestas también muestran que muchos chinos no están de acuerdo con esta restricción de su libertad, pero pueden hacer poco al respecto. Después de años de perfeccionamiento en Xinjiang, el estado autoritario de tecnovigilancia ahora reina supremo.
Contrato social
La base del autoritarismo chino a menudo se describe como un contrato social. El Partido Comunista Chino (PCCh) exige la sumisión de su pueblo a cambio de prosperidad y seguridad. Es un trato que subordina los derechos individuales a los intereses colectivos, a menudo a expensas de minorías como los uigures. Pero la mayoría del grupo étnico dominante, los chinos Han, estuvo de acuerdo durante mucho tiempo.
La política de cero covid también encajaba en ese contrato social. La libertad del pueblo chino se vio limitada por bloqueos, cuarentenas y restricciones de viaje, pero esto se vio contrarrestado por dos años de protección de la vida humana y una economía relativamente intacta. La mayoría, los que escaparon de los peores confinamientos, estaban satisfechos. Hasta que la variante de omikron, mucho más contagiosa, aterrizó en China a principios de este año y la política de cero covid comenzó a dar vueltas.
De repente, muchos chinos vieron el lado negativo de un gobierno autoritario que quiere tener todo bajo control. Quería contener el virus omikron, a toda costa. Shanghái se cerró durante meses; barrios enteros, empresas y campus tuvieron que ser puestos en cuarentena por un puñado de contagios, millones de personas fueron llevadas a centros de cuarentena. La economía se hundió hasta lo más hondo, los vecinos temían más la cuarentena que el virus. El contrato social se rompió.
campamentos de cuarentena
Toda China descubrió lo que Xinjiang ya sabía: cuando el PCCh ve un peligro, el partido tiende a disparar. En Xinjiang, después de los ataques terroristas, todo un grupo de población fue etiquetado como una amenaza potencial. Por lo menos, los uigures son enviados a campos de reeducación. Bajo la política de cero covid, las personas están encerradas en «campos de cuarentena» ante el menor riesgo de infección, como los críticos llaman a los centros de cuarentena. El mes pasado, el número de ‘contactos cercanos’ aumentó a 1,3 millones.
Al igual que en Xinjiang, en la China cero-covid se ha instalado toda una infraestructura de seguridad, con vallas, barreras y puertas de entrada con cámaras de reconocimiento facial. Los códigos de salud digitales brindan a la policía infinitas opciones de vigilancia, lo que ayuda a rastrear a los manifestantes de la semana pasada.
Para mantener a flote la economía, el gobierno colocó a las grandes empresas en «sistemas de circuito cerrado», donde los empleados no tenían contacto con el mundo exterior durante semanas. Cuando los trabajadores del fabricante de iPhone Foxconn huyeron, se ordenó a los gobiernos locales que ocuparan los puestos vacantes. La policía reprimió los disturbios por el retraso en el pago de las bonificaciones. Eso plantea dudas sobre la naturaleza voluntaria de ese trabajo, al igual que en Xinjiang.
La represión es mucho más severa en Xinjiang que en el resto de China. Pero la política de cero covid ha dejado en claro a la clase media de China que ellos también pueden ser víctimas de «campañas políticas sin sentido impulsadas por la paranoia, la inseguridad y el exceso autoritario», como New York Timesdescribió el columnista Li Yuan. El hecho de que las protestas estallaran después de un incendio en Urumqi, la capital de Xinjiang, en el que murieron uigures, muestra cierta solidaridad.
Flexibilización y represión
Mientras tanto, la tecnología de vigilancia de Xinjiang se está implementando en toda China. Residentes en Beijing, Guangzhou y Chengdu también informaron esta semana que la policía los detuvo en la calle para chequearlos por teléfono. La gerencia de la Universidad Tsinghua en Beijing advirtió a los estudiantes que podrían ser atrapados de forma remota si usan la tecnología VPN. Apple se vio obligada a limitar su función Airdrop. La red de seguridad se vuelve ineludible.
Con la relajación de la política de cero covid, el gobierno chino está tratando simultáneamente de restaurar el contrato social. Sin embargo, esto no sucede con una estrategia de salida transparente, sino con un revoltijo de medidas locales ya veces contradictorias. De esta forma, la población china, con vacunas limitadas y sin preparación, amenaza con tropezar con un grave brote de covid. La Universidad de Fudan en Shanghai calculó que hasta 1,6 millones de personas podrían morir.
La política de cero covid eventualmente desaparecerá, pero no las vallas y barreras, los códigos de salud y los controles telefónicos. China se parecerá permanentemente a Xinjiang.