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La emblemática planta nuclear británica Hinkley Point C se retrasó hasta 2029 como muy pronto, con un costo que se disparó hasta £ 46 mil millones, en el último golpe a un proyecto en el corazón de los planes energéticos a largo plazo del país.
El aumento de la factura y el retraso del calendario, anunciados el martes por el operador y constructor estatal francés EDF, ejercerán presión sobre el gobierno del Reino Unido para que proporcione apoyo financiero adicional al proyecto.
EDF, que también ha experimentado grandes retrasos en proyectos paralelos recientes en Finlandia y Francia que utilizan la misma tecnología de reactor, atribuyó los últimos problemas en Hinkley en Somerset a la complejidad de la instalación de sistemas electromecánicos y tuberías intrincadas. Hinkley se retrasó anteriormente debido a la interrupción de la construcción durante la pandemia de Covid.
Según el último escenario de EDF, uno de los dos reactores previstos en Hinkley Point C podría estar listo en 2029, un retraso de dos años en comparación con la estimación anterior de la compañía de 2027. Pero podría retrasarse aún más hasta 2031 en condiciones adversas, según EDF. dicho. No dio una estimación para el segundo reactor.
EDF dijo que el costo ahora estaría entre £ 31 mil millones y £ 35 mil millones según los precios de 2015, dependiendo de cuándo se completó Hinkley Point C. A los precios actuales, el coste se dispararía hasta los 46.000 millones de libras esterlinas. El presupuesto inicial era de 18.000 millones de libras esterlinas y la fecha de finalización prevista era 2025.
Se espera que Hinkley suministre energía a más de 5 millones de hogares en el Reino Unido y es crucial para el futuro suministro energético del país.
El plan de reactores gemelos en Somerset es el primero de una nueva generación de centrales nucleares destinadas a proporcionar electricidad de “carga básica” a medida que el Reino Unido se vuelve más dependiente de la energía renovable intermitente proveniente del viento y el sol.
Los últimos reveses en Hinkley se producen en medio de preocupaciones más amplias entre algunos críticos de la industria nuclear sobre si el sector está bien equipado para cumplir a tiempo y dentro del presupuesto en las próximas décadas.
En Gran Bretaña están previstas más plantas nucleares, incluido el proyecto nuclear Sizewell C en Suffolk, que también está dirigido por EDF.
Los trabajadores experimentados abandonaron la industria después de una pausa en los proyectos tras el accidente nuclear de Fukushima en Japón en 2011, y la escasez de mano de obra fue uno de los problemas en Hinkley, dijo una persona cercana al proyecto.
«Hemos encontrado que la construcción civil es más lenta de lo que esperábamos y enfrentamos inflación, escasez de mano de obra y materiales», dijo EDF en una nota al personal del proyecto Hinkley.
El proyecto tardó en ponerse en marcha. El entonces director ejecutivo de EDF, Vincent de Rivaz, se jactó en 2007 de que en 2017 los británicos podrían cocinar sus pavos navideños utilizando electricidad de Hinkley.
También existe desde hace mucho tiempo preocupación por el presupuesto de Hinkley: en 2016, el entonces jefe de finanzas de EDF dimitió por la decisión de seguir adelante con el proyecto, diciendo que pondría en peligro el futuro financiero de la empresa.
EDF fue totalmente nacionalizada por el gobierno de Francia el año pasado, en parte debido a enormes pérdidas después de sufrir cortes en sus reactores domésticos, y también tuvo que pagar la factura para proteger a los hogares franceses de los aumentos de los precios de la energía durante la crisis energética de Europa.
Los últimos sobrecostos de Hinkley plantean más problemas financieros. El socio inversor junior de EDF en el proyecto, CGN de China, había acordado financiar el 33,5 por ciento del coste original.
Pero después de pagar su parte contratada, el grupo chino se niega a hacer más contribuciones relacionadas con los sobrecostos en Hinkley después de que fue expulsado de otros proyectos nucleares del Reino Unido, incluido Sizewell, a medida que se deterioraron las relaciones entre Londres y Beijing.
EDF y el gobierno francés estaban buscando formas para que Gran Bretaña financiara los mayores costos de construcción en Hinkley, dijeron personas cercanas a las discusiones.
Pero un portavoz del Departamento de Seguridad Energética y Net Zero del Reino Unido dijo el martes: “Hinkley Point C no es un proyecto gubernamental y, por lo tanto, cualquier costo adicional o sobrepaso del cronograma es responsabilidad de EDF y sus socios y de ninguna manera recaerá sobre los contribuyentes”.
Alison Downes de Stop Sizewell C, un grupo de campaña que se opone a la planeada planta nuclear de Suffolk, dijo que EDF era un “desastre absoluto”.
Añadió que el gobierno del Reino Unido debería cancelar Sizewell C, diciendo que los fondos estatales para el proyecto podrían gastarse mejor en “energías renovables, eficiencia energética o, en este año electoral, escuelas y hospitales”.