Los agentes antimonopolio de Estados Unidos y Europa solían trabajar tan de cerca que la oficina de Jonathan Kanter en Washington estaba adornada con un elefante tejido por su homólogo de la UE Margrethe Vestager.
Esa camaradería se ha evaporado ya que el nuevo equipo de Donald Trump se ha hecho cargo. Lejos de los juguetes tiernos, los principales intercambios transatlánticos entre los reguladores en los últimos meses parecen ser críticas de púas.
Andrew Ferguson, presidente de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos, eligió esta semana una conferencia establecida para fomentar la colaboración entre los reguladores para reprender a los “burócratas de Bruselas” por tratar de sofocar la empresa y recortar las alas de los negocios estadounidenses.
“En casi todas las categorías por la cual uno evaluaría la competitividad, Europa se queda atrás de alguna manera detrás de los Estados Unidos”, dijo el miércoles en la Conferencia de la Red de Competencia Internacional en Edimburgo. “No hay duda de que la mano reguladora pesada de Europa es al menos parcialmente culpable”.
Los comentarios marcan un punto de inflexión en una asociación transatlántica que se había acercado constantemente en la era digital, alcanzando un pico bajo la presidencia de Joe Biden con Kanter en el Departamento de Justicia y Lina Khan en la FTC.
La pregunta abierta es si el cambio drástico de tono tendrá efectos concretos, lo que obstaculiza los esfuerzos para verificar el poder corporativo de los vastos y complejos grupos de tecnología que se extienden en múltiples jurisdicciones.
Si bien la cooperación transfronteriza una vez asustó a los comerciantes, un posible desglose en las relaciones y la incertidumbre política que traería puede ser igualmente alarmante, dicen los abogados en Europa y los Estados Unidos.
“Si alguien piensa que las tensiones de EE. UU./UE proporcionarán certeza, [they are] Simplemente bromear a sí mismos ”, dijo un abogado de fusiones y adquisiciones de los Estados Unidos.
Los mensajes de Washington se producen cuando la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido se ha dirigido a tener una mayor cuenta de los intereses del Reino Unido, planteando más preguntas sobre si los esfuerzos de fideicomisos cooperativos pueden ser abollados.
“Nos hemos mudado de un momento de coordinación global a una época en la que parece que las agencias tendrán que ser más nacionalistas en su perspectiva”, dijo la abogada antimonopolio Liza Lovdahl Gormsen.
“Este no es necesariamente un buen desarrollo …[it] podría conducir a resultados proteccionistas que dañan a los consumidores y la economía global “.
El discurso de Edimburgo no fue la primera vez que Ferguson criticó a Europa, pero quizás fue la primera en una habitación llena de reguladores europeos.
En un acalorado intercambio después de su discurso, Ferguson le dijo a Andreas Mundt, el veterano presidente de la Autoridad de Competencia de Bundeskartellamt de Alemania, que los reguladores europeos no deberían “asumir que todo va a ser malo”. En cambio, los instó a tomar una perspectiva más positiva, esperando evidencia de daño en lugar de intervenir de manera proactiva.
Más tarde, Mundt le dijo al Financial Times: “No debemos dar demasiado peso a la retórica de la política … en la práctica hay un terreno más común que la divergencia”. Un individuo cercano a Ferguson disputó la caracterización del intercambio con Mundt.
El jefe de competencia de la UE, Teresa Ribera, dijo a los periodistas en Edimburgo que pensaba que Ferguson había entendido mal la principal regulación digital de la UE, y agregó que “en cualquier caso lo que aprecio es un respeto mutuo”.
Un alto funcionario de la administración de Trump dijo que Ferguson “tiene una comprensión muy íntima y profunda de [the EU’s Digital Markets Act]por eso ha hablado con tanta fuerza contra estas regulaciones onerosas en Europa ”.
Los funcionarios de la UE están tratando de seguir siendo optimistas, señalando a los funcionarios antimonopolio de Trump que adoptan la dura postura de aplicación contra la gran tecnología que se desató durante la administración Biden.
El DOJ continúa litigios contra Google, que los tribunales estadounidenses consideraron un monopolista en la búsqueda y la publicidad en línea. La FTC ha llevado a Meta a los tribunales por supuestamente construir un monopolio al adquirir Instagram y WhatsApp, acusaciones que la compañía rechaza. Las demandas contra Apple y Amazon también están en curso.
Después de golpear a Apple y Meta en abril con multas por un total de 700 millones de euros por violar las reglas antimonopolio, Ribera le dijo al FT que las autoridades estadounidenses “están tomando decisiones muy similares en casos muy similares”.
Gail Slater, el jefe de Dublín de la División Antimonopolio del DOJ, ha dicho anteriormente que “la aplicación antimonopolio es un bisturí y la regulación a menudo es un mazo”, una frase repetida por Ferguson en Edimburgo.
Pero ella era notablemente más conciliadora que Ferguson en su propia aparición en Escocia. En una conversación de “Fireside” con la directora ejecutiva de CMA, Sarah Cardell, trató de enfatizar la “poderosa red” que proporcionó el ICN, de la cual el Departamento de Justicia está “honrado de ser parte”. “Ven a visitarnos”, dijo a los reguladores reunidos.
Algunos expertos argumentan que cualquier fricción de EE. UU. Puede centrarse en la reglamentación, en lugar de el control de la fusión o la aplicación antimonopolio. Washington está presionando por la desregulación, mientras que Bruselas está tratando de “confiar más en obligar a las grandes empresas tecnológicas a cumplir con un conjunto de reglas iniciales para impulsar la competencia”, dijo Zach Meyers del Centro sobre Regulación en Europa, un grupo de expertos.
Aún así, los abogados en los Estados Unidos y Europa están vigilando de cerca las horquillas potenciales en la política antimonopolio.
“Si el consenso se derrumba entre Bruselas y DC, hay serios problemas”, dijo un ex funcionario de la competencia europea. “Pero no creo que eso suceda”.
La sostenibilidad puede ser un punto flash con Washington. Una ex ministra climática, Ribera ha dicho que quiere fusiones que finalmente ayuden a “proporcionar bienes y equipos sostenibles”.
Este es un descanso de la administración Trump, que está demandando a los estados de los Estados Unidos para bloquear las leyes climáticas “onerosas e ideológicamente motivadas”.
Las preguntas sobre la cooperación transatlántica se producen cuando múltiples autoridades están examinando su enfoque de antimonopolio y los límites del control de fusiones.
El primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, por ejemplo, se ha comprometido a aliviar la carga de la regulación que obstaculiza la inversión en el país.
Tras el reemplazo sin ceremonias de su silla en enero, la CMA se comprometió a moverse más rápido en las fusiones y revisar menos acuerdos globales donde el Reino Unido no es un jugador central.
Cardell el mes pasado voló a los Estados Unidos para conocer a Ferguson y Slater. Las reuniones fueron bien y Ferguson quedó impresionado por Cardell en comparación con algunas de sus homólogos europeos, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Aún así, si bien Estados Unidos puede estar tomando una línea más suave hacia el Reino Unido, Ferguson en Edimburgo, enfocada notablemente en la DMA de la UE y no mencionó la legislación de los mercados digitales recientemente introducidos de Londres, las tensiones pueden provenir de nuevas poderes de CMA.
El regulador ahora puede designar a las empresas con una posición descomunal en ciertos mercados digitales que tienen un “estado de mercado estratégico” e imponer ciertos requisitos de conducta. La CMA está investigando a Google y Apple con el fin de entregarles potencialmente dicha designación.
Si bien las difíciles implicaciones políticas de la divergencia transatlántica aún no se han desarrollado, la retórica parece que ya está teniendo un impacto.
Un alto funcionario europeo en Edimburgo dijo que estaban sorprendidos por el tono negativo de Ferguson, particularmente en un evento diseñado para fomentar la colaboración entre las agencias mundiales.
“Viene a Europa y critica a Europa y luego se va”, dijo el funcionario. “Nunca haría eso”.
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