‘La pandemia interrumpió décadas de progreso en la educación’

Físicamente, la pandemia de corona no representó un gran peligro para la mayoría de los niños, sin embargo, el virus ha trastornado la vida de muchos millones de estudiantes. A menudo para siempre: muchos niños más pobres nunca se pondrán al día con el retraso en el aprendizaje en el que han incurrido debido al largo cierre de las escuelas. Esto aumenta la posibilidad de que estén condenados a una existencia marginal por el resto de sus vidas.

El daño se manifiesta en muchos frentes. “Se estima que unos diez millones de niñas están abandonando la escuela de forma permanente debido a la pandemia y, como resultado, se casan temprano y tienen hijos rápidamente”, dice Jessica Bergmann por teléfono desde Florencia. Es investigadora en Innocenti, instituto de investigación de Unicef, y es una de las autoras de un informe reciente del Banco Mundial, UNICEF y UNESCO sobre la crisis que la pandemia ha hecho estragos en la educación a nivel mundial. Bergmann tiene otro pronóstico sombrío: “Alrededor de nueve millones de niños corren el riesgo de no ir a la escuela a finales de 2022, según una estimación reciente, pero realizando trabajo infantil”.

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En total, unos 1600 millones de niños en edad escolar se vieron privados de educación durante un período de tiempo corto o más largo debido a los cierres. La mayoría de las escuelas ya están abiertas de nuevo. Incluso en Uganda, uno de los poseedores del récord, donde finalmente se permitió a los estudiantes volver a la escuela en enero después de casi dos años.

Investigadores como Bergmann ahora están tratando cuidadosamente de elaborar el balance global, que no es alentador. Ciertamente no para las escuelas primarias donde las habilidades elementales como las matemáticas y el lenguaje mostraron una seria erosión. Incluso en una ciudad relativamente desarrollada como Sao Paulo, Brasil, los niños educados en el hogar solo aprendieron el 28 por ciento de lo que normalmente habrían hecho. El número de abandonos escolares se triplicó.

Bergmann también señala que en Bangladesh una de cada diez niñas entre 12 y 15 años no volvió a la escuela y en Brasil las cifras son más o menos las mismas. En Sudáfrica, los estudiantes han caído un año por debajo del nivel en el que deberían haber estado. Las previsiones del gobierno en Uganda muestran que uno de cada tres estudiantes anteriores al coronavirus no volverá a la escuela.

En su informe sobre el estado de la educación a nivel mundial tras la pandemia, economistas del Banco Mundial, Unicef ​​y Unesco estimaron pérdidas económicas futuras para la comunidad internacional en su conjunto en alrededor de 1.700 billones de dólares. Más educación conduce a más prosperidad, pero lo contrario también es cierto.

¿Cuánto ha caído la educación debido a la pandemia?

“Décadas de progreso en la educación se han convertido en regresión debido a la pandemia. Es cierto que incluso antes de la pandemia, varios cientos de millones de niños en edad escolar no iban a la escuela. Sin embargo, la pandemia también ha provocado importantes retrasos en el aprendizaje entre los niños en edad escolar. También es preocupante que muchos niños sigan aprendiendo menos que antes tras la reapertura de las escuelas. Muchos niños han perdido las habilidades de lectura y matemáticas que habían adquirido en los últimos dos años. Estamos lejos de superar la crisis educativa mundial”.

¿En su informe nota un aumento de la desigualdad?

«Los hechos hablan por sí mismos. Dos tercios de los hogares en todo el mundo han sufrido una reducción de ingresos debido a la pandemia. Como resultado, al menos 100 millones de niños han caído por debajo del umbral de la pobreza. Incluso en el mejor de los casos, llevará de siete a ocho años sacar a esos niños de allí nuevamente. En general, también ocurre que las personas más ricas y los países más ricos se recuperan más rápido que los pobres”.

¿El daño a la educación también es mayor en los países más pobres?

“En los países más pobres, a menudo faltaban los recursos para educar en casa a los estudiantes. UNICEF concluyó tras una investigación que 460 millones de niños no tenían esa opción. Incluso en países de altos ingresos como los Estados Unidos y los Países Bajos, a menudo era más difícil para los pobres seguir la educación en el hogar. En el África subsahariana, el 53 por ciento ni siquiera tiene acceso a la electricidad en el hogar”.

¿Qué estudiantes fueron los más afectados?

“Aún no tenemos todos los datos que nos gustaría. Pero ves efectos mixtos. En un país como México, las niñas sufrieron más que los niños, pero en Pakistán fueron principalmente los niños quienes sufrieron los cierres escolares. Un grupo que también ha sufrido especialmente en muchos países son los niños más pequeños que aún no han recibido educación primaria. Los gobiernos no le dieron ninguna prioridad a esto. Otro problema fue que la educación a distancia funciona mucho peor para los niños con problemas de aprendizaje. El cierre de las escuelas también fue importante por otra razón: como resultado, unos 370 millones de niños perdieron su comida diaria en la escuela”.

¿Hay países a los que les fue mejor que a otros en la crisis del coronavirus?

“Un país que se destaca claramente es Sierra Leona, que ya había cerrado las escuelas durante la epidemia de ébola. Los formuladores de políticas allí estaban mejor preparados que muchos otros países. Se aseguraron de que la educación pudiera continuar a través de transmisiones de radio cuando las escuelas estaban cerradas. Los estudiantes podían llamar a los maestros de forma gratuita si tenían alguna pregunta”.

¿Qué deben hacer los gobiernos ahora para reparar el daño?

“Los gobiernos deben planificar rápidamente la inversión en educación. Hasta ahora, hemos visto que solo el tres por ciento de la inversión total posterior a la pandemia se destina a la educación. Pero realmente se necesita más dinero para la educación. Los gobiernos también deberían aprovechar esta oportunidad para reformar la educación para que todos los niños tengan una oportunidad justa en la educación.

En primer lugar, los gobiernos deben garantizar que las escuelas vuelvan a abrir. Además, se debe llevar a cabo una investigación sobre la situación. ¿Dónde estamos parados ahora? ¿Cuántos alumnos no vuelven a la escuela y por qué no? Debemos tratar de entender eso. Además, asegúrese de que los profesores estén bien preparados. Y, sobre todo, asegurarse de que vuelva a haber comidas escolares para los niños que lo necesitan”.

¿Todavía hay esperanza de que podamos limitar ese daño inminente de $ 1,700 mil millones?

«¡Absoluto! Pero si no le damos suficiente prioridad a la inversión en educación, como lo hacemos ahora, no funcionará. No debemos pensar que podemos continuar como antes de la pandemia. Realmente hemos entrado en un paisaje diferente”.

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