El próximo fin de semana abrirá sus puertas el primer club queer underground de Ámsterdam: el Club Raum. Un lugar así se necesita desesperadamente, según los iniciadores Sven Bijma y Diego Meijers. «Para que las personas queer puedan celebrarse a sí mismas y a los demás sin correr el riesgo de que les griten, escupan o intimiden».
Dit artikel is afkomstig uit Het Parool. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Slapeloze nachten, daar hebben Sven Bijma (37) en Diego Meijers (34) er nogal wat van gehad de afgelopen 2,5 jaar – en ze hebben ze nog steeds. De oude boekbinderij waarin ze komend weekend hun nachtclub Club Raum openen, nabij Sloterdijk, is nog volop in verbouwing. De wc’s moeten nog worden geïnstalleerd, de entreehal is nog niet af, er zijn nog geen kluisjes en er worden nog kleine podia voor in de zaal gemaakt.
Een club runnen is wel wat anders dan het organiseren van het periodieke queerfeest Spielraum, waar het tweetal eerder naam mee heeft gemaakt. «Maar het is ook weer niet écht anders,» zegt Bijma. «Doordat we met Spielraum zoveel verschillende clubs hebben gezien, inclusief het reilen en zeilen ervan, denk ik dat we wel inzicht hebben in wat een club nodig heeft.»
Meijers: «We zijn hier al 2,5 jaar mee bezig. We hebben er goed over nagedacht.»
Eerste queerclub
Club Raum wordt geen doorsnee nachtclub. Het wordt in Amsterdam de eerste club die is gericht op undergroundstromingen in de elektronische muziek door én voor de lhbtq-gemeenschap. De behoefte daaraan is volgens Bijma en Meijers groot. Dat zagen de twee terug in hoe snel Spielraum, het populaire queerfeest dat ze in 2017 begonnen, telkens weer uitverkocht raakte.
Andere clubs zijn plekken waar queers te gast zijn, stellen ze, terwijl de gemeenschap juist behoefte heeft aan een thuisbasis – een plek waar ze veilig is en zich kan ontplooien. «Waar queer personen zichzelf en elkaar kunnen vieren,» zegt Meijers. «Zonder enig risico te lopen om te worden uitgescholden, bespuugd of geïntimideerd. Want dat is wat er helaas op andere plekken gebeurt.»
Bij de clubs waar ze met Spielraum kwamen ging er naar hun zin te vaak iets mis in de samenwerking. «We zijn in het verleden vaak gebruikt om het diversiteitshokje af te vinken,» zegt Meijers. «En om de coolness van queers te gebruiken.»
Bijma: «Clubs haalden ons binnen met: we willen de queer community een plek bieden. Uiteindelijk kregen we dan toch het stempel ‘moeilijk om mee te werken’, maar dat was alleen maar omdat we wisten wat we wilden en wat er nodig was om een bepaalde veiligheid te creëren die onze bezoekers nodig hebben. Het probleem is: clubs willen heel graag het imago hebben, maar niet het werk ervoor doen.»
Leerproces
Het is namelijk hard werken om een safer space voor queers te zijn en te blijven, ondervonden Bijma en Meijers de afgelopen jaren. Ook zij hebben fouten gemaakt. In reactie daarop bleven ze de organisatie van hun feest aanpassen. Zo is, nadat een vaste bezoeker met hen in gesprek ging, bijvoorbeeld het zogeheten awareness-team ontstaan. De leden van dat team, herkenbaar aan een fluorescerend geel shirt, zijn aanwezig op de dansvloer en doen dienst als een benaderbaar aanspreekpunt voor bezoekers als die iets vervelends meemaken.
Club Raum zal een plek zijn die ‘queer zal ademen’, maar ook het runnen van de club zal een doorlopend leerproces zijn. «Van de mensen achter de bar tot de mensen op kantoor: we zorgen ervoor dat deze plek van top tot teen vergeven is van mensen die queer zijn. Zelfs de architecten die de club hebben ontworpen, zijn vaste bezoekers. Maar ik wil tegen iedereen die hier komt, als bezoeker en als werknemer, zeggen: laten we samen fouten gaan maken en daarover in gesprek blijven. Alleen op die manier kun je dingen verbeteren, met elkaar.»
Op de aankondiging van de queerclub is met veel gejubel gereageerd, maar ook met kritiek. Vooral van mensen buiten de community: waarom worden hetero’s buitengesloten, waarom zijn zij niet welkom?
Dat hetero’s niet welkom zouden zijn, berust op een misverstand, zegt Bijma. Bij Raum wordt niemand buitengesloten. «Iedereen is straks welkom in onze club, maar ja, we hebben een deurbeleid en mensen kunnen geweigerd worden. Wij geven alleen bepaalde mensen, de queer community, prioriteit – en daar zit de crux,» zegt Bijma.
Meijers: «Zij verdienen een plek waar ze niemand iets hoeven uit te leggen, waar ze de norm zijn. Laat hetero’s ook maar het werk doen om ervoor te zorgen dat andere plekken veilig zijn.»
Uitbreiding mogelijk
De zoektocht naar een geschikte locatie voor Club Raum verliep moeizaam. In de afgelopen 2,5 jaar werden vijf verschillende gebouwen bezocht, maar het liep steeds spaak: ongeschikt, te duur of geen horecabestemming.
Deze oude boekbinderij uit de jaren zestig hebben ze uiteindelijk gevonden via Temporary Palaces. Het is een vrij groot gebouw, waarvan in het begin nog niet alle ruimte wordt gebruikt. De eerste dansvloer die opengaat is intiem en heeft ruimte voor zo’n 450 bezoekers. Er is nog een tweede ruimte beneden, waar plek is voor zo’n 150 bezoekers en uitbreiding is in de toekomst mogelijk.
In die toekomst hoopt de club ook een 24 uursvergunning te krijgen, waarmee het klokje rond kan worden geprogrammeerd. Voorlopig is Club Raum dus gebonden aan de reguliere sluitingstijd van vijf uur ‘s ochtends, op de twaalf uitzonderingen per jaar en tijdens het Amsterdam Dance Event na.
Raum zal daarom ook vaak op zondag overdag open zijn, zodat er meer ruimte is voor een uitgebreide en diversere programmering. De club biedt daar, in vergelijking met Spielraum, sowieso meer ruimte voor. «Omdat het – in plaats van eens per maand of per twee maanden – elke week is, hebben we veel meer vrijheid,» zegt Bijma. «We willen gaan verdiepen met wat we met Spielraum hebben ingezet. Onze residents zijn uitgebreid met meer lokale artiesten en we gaan meer talent boeken. Daarbij kunnen we ook muzikaal nog diverser gaan programmeren en krijgt kunst in Raum een belangrijke plek.»
Veiligheid
Toch hopen ze bij Raum die 24 uursvergunning snel te kunnen bemachtigen. Naast de verdere inhoudelijke verdieping die dat mogelijk zou maken, is een latere sluitingstijd ook belangrijk voor de veiligheid van het publiek, benadrukt Bijma. «We gaan straks open op een afgelegen industrieterrein. Als we tot later open kunnen blijven, in elk geval tot wanneer het licht wordt, scheelt dat enorm voor ons toch al kwetsbare publiek.»
Meijers: «Voor een deel van onze bezoekers is het openbaar vervoer de veiligste manier om thuis te komen. Onze club zit daar dicht bij, maar wat heb je daaraan als de eerstvolgende trein of metro pas na een uur rijdt?»
De initiatiefnemers hebben wel het idee dat ze op het Amsterdamse stadhuis doordrongen zijn van de noodzaak van een queerclub als Club Raum – en dus de nodige veiligheid die daarbij komt kijken. «Wethouder Touria Meliani heeft enorm haar best voor ons gedaan en ondersteunt ons in dit proces en wethouder Reinier van Dantzig ook,» zegt Meijers. «We zien dat ze de nachtcultuur echt willen beschermen.»
Het is een historisch moment komend weekend, wanneer Raum als eerste officiële underground queerclub de deuren opent. «Queers en mensen van kleur zijn in de geschiedenis van de nachtcultuur en de elektronische muziek altijd leidend geweest,» zegt Meijers.
Bijma vult aan: «We zien dat dit een industrie is geworden die wordt overheerst door witte heteromensen terwijl veel muziekstijlen in onderdrukte communities zijn ontstaan. Zij zijn het meest nagedaan en gekopieerd. Dan is het toch eigenlijk idioot dat zij in Amsterdam tot nu toe nooit een eigen plek hebben gekregen?»