Alemania liderará a más de dos docenas de naciones en el ejercicio aéreo más grande de la historia de la OTAN, ya que la alianza tiene como objetivo demostrar qué tan rápido puede responder a una posible agresión rusa contra uno de sus miembros.
A partir de la próxima semana, el ejercicio Air Defender durará 10 días e involucrará hasta 10.000 soldados y 250 aviones de 23 estados miembros de la OTAN. Suecia, que ha solicitado unirse a la alianza militar occidental, también participará, junto con Japón.
La operación se llevará a cabo desde tres centros en toda Alemania, colocando al país en el centro del escenario mientras se esfuerza por asumir un papel más destacado en la seguridad europea. Contará con aviones que incluyen jets F-35, Eurofighter, Tornado y Gripen, así como drones Reaper, helicópteros, aviones de carga y camiones cisterna.
La idea del ejercicio se concibió por primera vez en 2018, mucho antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin, aunque cuatro años después de su anexión de la península de Crimea y el respaldo a los separatistas que luchan en el este de Ucrania.
Ingo Gerhartz, jefe de la fuerza aérea alemana, dijo a los periodistas el miércoles que la operación “no estaba dirigida a nadie” y tenía como objetivo “puramente” mostrar “que nuestra alianza es capaz de defenderse”.
Pero la embajadora de Estados Unidos en Berlín, Amy Gutmann, dijo durante el mismo evento que estaría “bastante sorprendida si algún líder mundial no estuviera tomando nota de lo que esto significa”. [exercise] muestra en términos de . . . fuerza de esta alianza”. Añadió: “Y eso incluye al señor Putin”.
Ni el Kremlin ni el Ministerio de Defensa ruso han reaccionado públicamente al ejercicio planeado.
Thomas Wiegold, un destacado bloguero militar alemán, dijo que era significativo que Berlín, que ha confiado durante mucho tiempo en Washington para garantizar su seguridad, haya tomado la iniciativa en la organización y el mando del ejercicio. Dijo que Alemania quería demostrar que podía “organizar, albergar [and] asegurar todas las tropas extranjeras que ingresan y transitan” por su territorio.
El canciller alemán Olaf Scholz prometió una Zeitenwendeo punto de inflexión, en el enfoque de defensa de su nación tras la invasión de Ucrania, prometiendo reformar las fuerzas armadas de Alemania, que están insuficientemente equipadas, y asumir un papel más firme en la protección de la seguridad de Europa.
No obstante, Scholz ha sido más cauteloso que otros líderes occidentales al responder a la invasión rusa de Ucrania, una postura que, según sus aliados, refleja la incertidumbre y la ansiedad entre el público alemán sobre los riesgos de que la guerra de Ucrania se convierta en un conflicto más amplio con Moscú.
Wiegold dijo que los aspectos más llamativos de la operación fueron la escala y la velocidad del despliegue. “Es una demostración de que la OTAN, y especialmente Estados Unidos, pueden enviar sus aviones muy rápido si es necesario”, dijo. “Ese es el punto.”
Alrededor de 100 de los aviones participantes serán de EE. UU.
En respuesta a las preocupaciones sobre el impacto del ejercicio en el tráfico aéreo civil, Gerhartz insistió en que la interrupción sería “mínima”, ya que la mayoría de los aproximadamente 2000 vuelos militares planeados se realizarán sobre los mares del Norte y Báltico.
Sostuvo que cualquier inconveniente durante el ejercicio, que se extenderá del 12 al 23 de junio, estaría justificado. “Si queremos demostrar que somos capaces de defender este país y esta alianza, entonces solo tenemos que aceptarlo por este corto período de tiempo”, dijo Gerhartz.
Aún así, las autoridades de aviación alemanas advirtieron que los aviones de pasajeros en ocasiones se verán obligados a evitar partes del espacio aéreo alemán y tomar rutas no convencionales. Pueden ocurrir retrasos si el número planificado de vuelos excede los límites de capacidad.
Información adicional de Max Seddon en Riga
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