La Organización Mundial de la Salud ha clasificado el brote mundial de viruela del simio como una “emergencia de salud pública de interés público”, poniéndolo a la par de enfermedades como el covid-19, el ébola y la poliomielitis.
Es la designación más alta posible según las normas internacionales de salud y se implementó por última vez para Covid-19 hace más de dos años. La OMS no tiene la autoridad para declarar pandemias, aunque comenzó a usar el término para Covid a principios de 2020.
Al anunciar la decisión el sábado, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo: “Tenemos un brote que se ha propagado rápidamente por todo el mundo, a través de nuevos modos de transmisión sobre los cuales sabemos muy poco”.
Tedros dijo que un panel de la OMS no había podido tomar una decisión, pero la OMS, sin embargo, había decidido hacer la declaración, dadas las regulaciones sanitarias internacionales.
El riesgo global general de la viruela del simio se mantuvo bajo, excepto en Europa, donde fue “alto”, dijo.
Aunque la medida tiene poco efecto práctico significativo aparte de dar la alarma, podría allanar el camino para una colaboración internacional más sólida en la investigación de la viruela del simio, que según algunos expertos ha faltado.
La enfermedad, que es endémica en el África subsahariana y se identificó por primera vez hace décadas, se ha detectado recientemente en todos los continentes habitados.
Hasta la fecha se han registrado más de 16.000 casos confirmados de viruela del simio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., principalmente entre hombres que tienen sexo con hombres. Se han reportado al menos cinco muertes en países africanos, dijo la OMS.
Las autoridades sanitarias han advertido que existe el riesgo de que la enfermedad se propague a grupos más vulnerables si no se controla.
Hay contramedidas efectivas disponibles que incluyen una vacuna, normalmente utilizada contra la viruela, y un antiviral.
Los gobiernos se han apresurado a asegurar el suministro de ambos, y en ciertos lugares, incluidos el Reino Unido, la ciudad de Nueva York y partes de Canadá, las autoridades sanitarias han ampliado la elegibilidad para la vacunación para llegar a personas más potencialmente vulnerables. Algunos países europeos están considerando hacer lo mismo, dijeron funcionarios.
La evidencia preliminar sugiere que el virus está mutando más rápido de lo previsto, según un estudio de Nature Medicine publicado el mes pasado.
Las personas con conocimiento de las discusiones de la OMS dijeron que hubo evaluaciones contradictorias sobre si la viruela símica debería clasificarse como una emergencia de salud pública de interés público (PHEIC, por sus siglas en inglés), cuando el panel a cargo de hacer la evaluación se reunió por primera vez en junio.
“Hay quienes quieren evitar el drama, quienes quieren aumentar la atención, quienes quieren evitar las críticas a la OMS por ser demasiado lenta y quienes piensan que nada cambiaría en la respuesta”, dijo una persona.
“Los gobiernos africanos dicen: ‘Hemos tenido viruela del simio durante décadas y solo te das cuenta ahora, y eso es porque los países más ricos del norte tienen algunos casos y estás haciendo todo este ruido’”.
Otra persona con conocimiento de las discusiones dijo que la vacilación se debió a los temores de que el organismo de salud fuera acusado de “pasarse de la raya”.
La OMS dijo en ese momento que se había llegado a un consenso y enumeró una serie de circunstancias que desencadenarían una revisión de la decisión.
En 2020, la OMS enfrentó acusaciones de haberse retrasado en declarar a Covid como PHEIC, y los críticos dijeron que el proceso se había politizado profundamente.
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