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Los miembros de la Organización Mundial del Comercio llegaron a un acuerdo el viernes por la noche para continuar eximiendo de aranceles al comercio electrónico durante otros dos años después de que India y Sudáfrica abandonaran su oposición luego de cinco días de conversaciones.
La moratoria, que tradicionalmente se renueva cada dos años, contó con el respaldo de casi todos los gobiernos y empresas.
El acuerdo alcanzado en una conferencia ministerial bienal es un impulso para la OMC, que ha luchado por contener el creciente proteccionismo y el uso de subsidios por parte de Estados Unidos, China y otras potencias globales.
Pero los ministros están bajo presión para completar el trabajo para clasificar qué transacciones podrían estar cubiertas por derechos de aduana y poner fin a la prohibición en la próxima reunión ministerial en 2026.
“Acordamos mantener la práctica actual de no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas hasta la 14ª sesión de la conferencia ministerial. La moratoria. . . expirará en esa fecha”, decía un documento de la OMC.
Se necesitaría unanimidad para continuar con una prohibición que cubre billones de dólares de comercio.
Piyush Goyal, ministro de Comercio de la India, había argumentado que la moratoria del comercio electrónico favorecía a las grandes empresas tecnológicas e impedía que crecieran los competidores de los países en desarrollo.
Pero dijo a los periodistas que había abandonado su oposición a la extensión a petición de Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, el ministro de Comercio de los Emiratos Árabes Unidos que presidía la conferencia.
Los gobiernos dicen que están perdiendo ingresos aduaneros a medida que bienes como los DVD son reemplazados por servicios digitales. Pero un estudio de la OCDE dijo que los países de bajos ingresos sufrirían una caída mayor en las importaciones y exportaciones de bienes digitales que los más ricos con aranceles.
«Es un alivio ver que la moratoria sobrevive por los pelos», dijo Tiffany Smith, vicepresidenta del Consejo Nacional de Comercio Exterior, un grupo de presión empresarial con sede en Washington. “Su colapso sería un duro golpe para el sistema de comercio basado en reglas. Pero es increíblemente frustrante ver que la OMC no puede salir adelante de esta rutina del Día de la Marmota que se ha creado sobre el tema”.
«La interminable política arriesgada sobre la moratoria excluye la capacidad de avanzar en una agenda más amplia y socava la viabilidad de la OMC como foro útil para los ministros de comercio», dijo.
Pero los negociadores de más de 160 países no lograron ponerse de acuerdo para limitar los subsidios por sobrepesca y decidieron continuar las conversaciones para abordar el apoyo estatal a los agricultores en futuras reuniones.
Brasil e India se enfrentaron por su política agrícola: Brasilia exigió aranceles más bajos, mientras que Nueva Delhi defendió su sistema de existencias públicas, en el que el gobierno compra alimentos para suavizar la volatilidad de los precios y asegurar el suministro.
El embajador tailandés ante la OMC, Pimchanok Vonkorpon Pitfield, atacó a la India por hacer subir los precios mundiales de los cereales con su almacenamiento, ante el aplauso de algunos diplomáticos, dijeron funcionarios informados sobre el asunto.
Pero fue retirada después de que Nueva Delhi presentara una fuerte protesta y los funcionarios indios boicotearan las sesiones en las que estaban presentes funcionarios tailandeses.
Los gobiernos tampoco lograron ponerse de acuerdo para frenar los subsidios a la sobrepesca, una demanda clave para los estados insulares del Pacífico y los de África. Las flotas industriales están acaparando poblaciones en alta mar y dejando sin trabajo a los pescadores en pequeña escala.
Ernesto Fernández Monge, alto funcionario de apoyo a la conservación de The Pew Charitable Trusts, dijo: «Este es un revés para restaurar de manera más integral la salud de las pesquerías y las comunidades que dependen de ellas».
Al recordar cómo había transcurrido la reunión, un funcionario de la UE dijo: “Claramente hubo una falta de espíritu de cooperación. . . El espíritu de la reunión fue el de “sálvese quien pueda”, un juego de suma cero”.
Agregaron que Estados Unidos se había retirado de las conversaciones. Katherine Tai, representante comercial de Estados Unidos, se fue el viernes por la mañana cuando las conversaciones alcanzaron su clímax. Washington ha paralizado el mecanismo vinculante de solución de disputas de la OMC al negarse a permitir que se nombren jueces para su panel de apelaciones.
Bloqueó cualquier progreso, y la conferencia acordó simplemente “acelerar las discusiones” sobre un sistema reformado para fin de año.
«Muy a menudo la actitud de Estados Unidos fue: ‘No necesitamos esto, no nos importa'», dijo el funcionario. “La OMC. . . requiere que uno realmente se preocupe por lo que otros países necesitan”.
La Directora General Ngozi Okonjo-Iweala dijo en sus observaciones finales que “La belleza de la OMC es que cada miembro tiene la misma voz, pero eso también tiene un costo. Sigamos adelante para que podamos hacer oír nuestra voz”.