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La Oficina de Correos reclamó una desgravación fiscal sobre las compensaciones que pagó a las víctimas del escándalo de los administradores de correos, lo que generó advertencias de que corre el riesgo de recibir una factura de £100 millones y de insolvencia si las autoridades declaran que la medida es ilegal.
En sus últimas cuentas, la Oficina de Correos incluyó provisiones por 435 millones de libras en costos de remediación y compensación a ex subadministradores de correos que “devolvieron” dinero por robos que no cometieron debido a datos erróneos del software Horizon de Fujitsu.
Menos de una semana después del drama de ITV El señor Bates contra la oficina de correos fue transmitido, provocando indignación nacional, el Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, dijo que presentaría una legislación sin precedentes para anular las condenas injustas de más de 700 ex subdirectores de correos.
Anteriormente se había ofrecido una compensación de al menos 600.000 libras esterlinas a cada subdirector de correos cuya condena fuera anulada. Hasta el momento sólo se han anulado 93 condenas.
Si bien las empresas pueden reclamar deducciones del impuesto de sociedades por gastos comerciales legítimos, los costos relacionados con sanciones o multas generalmente no son deducibles de impuestos.
Dan Neidle, abogado fiscal y fundador de Tax Policy Associates, estimó que si HM Revenue & Customs fallara en contra de la Oficina de Correos, podría haber “pagado menos del impuesto de sociedades en más de £ 100 millones y es posible que ya no sea solvente”.
El grupo de expertos dijo que el tratamiento fiscal podría haber provocado que la Oficina de Correos informara ganancias artificialmente altas, lo que podría aumentar las bonificaciones de los ejecutivos.
Heather Self, consultora de Blick Rothenberg, una firma de asesoría fiscal, dijo que un caso que ganó HMRC contra Scottish Power el año pasado encontró que los pagos de compensación hechos a los consumidores por ventas indebidas no eran deducibles. “Si estuviera en HMRC, estaría argumentando que estos pagos [by the Post Office] no son deducibles”, añadió.
Sin embargo, otros expertos fiscales dijeron que el asunto no estaba claro.
“Una empresa generalmente puede reclamar deducciones fiscales por gastos incurridos que estén estrechamente relacionados con su actividad comercial, incluso si se trata de un pago de compensación”, dijo Tim Stovold, socio de Moore Kingston Smith, una firma de contabilidad.
“Sin embargo, no se pueden reclamar deducciones fiscales por infringir la ley ni por otras multas que sean de naturaleza punitiva. . . La pregunta para Correos es en qué parte del espectro se ubican los pagos”.
En sus cuentas anuales más recientes, publicadas el mes pasado, la Oficina de Correos dijo que estaba en conversaciones con HMRC “con respecto a posibles obligaciones fiscales que podrían surgir en relación con eventos pasados pero para las cuales no se ha reconocido ninguna responsabilidad actualmente”.
Las cuentas no revelaron la naturaleza de la posible responsabilidad que se está discutiendo con HMRC. Pero afirmaron que las declaraciones fiscales incluían suposiciones “en torno al tratamiento fiscal de los gastos de provisión y los ingresos de financiación relacionados con los procesos únicos mediante los cuales Post Office busca realizar pagos a los reclamantes”.
La Oficina de Correos dijo que la información sobre impuestos era “apropiada y precisa” y estaba en conversaciones con HMRC y el Departamento de Negocios y Comercio, que supervisa la empresa estatal.
Nick Read, director ejecutivo de la Oficina de Correos, planteó el año pasado su preocupación por el enfoque de HMRC a Victoria Atkins, exsecretaria financiera del Tesoro, según fuentes del gobierno.
La Oficina de Correos dijo que buscaba garantizar que el dinero que recibía para pagar la compensación recibiera el mismo tratamiento fiscal que el resto de sus fondos gubernamentales.
Un portavoz de Downing Street dijo a los periodistas el jueves que el departamento comercial “ha comprometido poco más de mil millones de libras esterlinas para garantizar que los administradores de correos reciban una compensación justa”.
El auditor PwC también advirtió sobre una incertidumbre material sobre la capacidad de la Oficina de Correos para continuar como una empresa en funcionamiento, ya que las garantías del gobierno de continuar respaldando a la organización no equivalían a una garantía.
Las cuentas incluían un reconocimiento de riesgos financieros, incluidos “riesgos relacionados con impuestos”, que, de cristalizarse, podrían dar lugar a que la organización no pudiera cumplir con sus obligaciones a su vencimiento, lo que la haría técnicamente insolvente.
Los funcionarios del Tesoro se negaron a comentar sobre el caso del Correo por razones de confidencialidad del contribuyente, pero sugirieron que el gobierno llenaría cualquier agujero relacionado con impuestos en las cuentas de la organización.
“El gobierno es el único accionista de Post Office Limited y siempre ha proporcionado la financiación necesaria para cumplir con sus obligaciones legales”, dijo un funcionario.
“Tanto el Departamento de Negocios y Comercio como Post Office Limited seguirán recibiendo los fondos que necesitan para garantizar que las víctimas del escándalo de Horizon reciban una compensación completa lo antes posible y que los servicios al público en general puedan continuar”.
HMRC dijo que no podía comentar sobre contribuyentes específicos debido a las leyes de confidencialidad. Añadió: “Recaudamos el impuesto adeudado según la ley, creando igualdad de condiciones para todos y financiando los servicios públicos”.
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