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La Oficina de Correos del Reino Unido dijo en privado a los ministros este mes que se habría opuesto a las apelaciones de casi la mitad de los 700 subdirectores de correos condenados utilizando datos del defectuoso sistema informático Horizon de Fujitsu.
El mensaje llegó días antes de que el Primer Ministro Rishi Sunak anunciara una legislación sin precedentes para absolver en masa a los subdirectores de correos, calificando el asunto como “uno de los mayores errores judiciales en la historia de nuestra nación”.
En una carta enviada al Departamento de Negocios y Comercio y al Ministerio de Justicia, a la que tuvo acceso el Financial Times, la Oficina de Correos dijo que creía que en 333 casos pruebas ajenas a Horizon respaldaban las condenas.
La carta de la Oficina de Correos llegó mientras el gobierno estaba considerando cómo responder a la protesta pública tras una dramatización de ITV del escándalo de larga data.
“Sobre la información actualmente disponible. . . POL no podría conceder adecuadamente una apelación a menos que haya más información disponible”, decía la carta en referencia a los 333 casos.
La carta generó críticas de un miembro del Consejo Asesor de Compensación de Horizon designado por el gobierno, Richard Moorhead.
«Las personas que escribieron esa carta no han absorbido adecuadamente la magnitud de la injusticia expuesta por los abogados e investigadores durante la investigación», dijo Moorhead, refiriéndose a la investigación legal sobre el escándalo.
«Casi cualquier evidencia proveniente de la Oficina de Correos tendría que comenzar con la suposición de que ahora tiene serios defectos», añadió.
Entre 1999 y 2015, 700 subadministradores de correos fueron condenados en casos presentados por la Oficina de Correos que involucraban datos del defectuoso sistema informático Horizon.
Tanto la Oficina de Correos como la japonesa Fujitsu, la desarrolladora de Horizon, estaban conscientes de las fallas del sistema desde su lanzamiento inicial en 1999, pero mantuvieron su solidez durante dos décadas.
El Tribunal Superior dictaminó en 2019 que varios “errores y defectos” significaban que existía un “riesgo material” de que Horizon fuera el culpable de los datos defectuosos utilizados en los procesamientos de la Oficina de Correos.
Dos años más tarde, el Tribunal de Apelaciones dijo, al anular 39 condenas, que cada caso que se basaba en datos de Horizon era una “afrenta a la justicia” y que las personas no deberían haber sido procesadas. Rechazó otros tres recursos.
La investigación pública sobre el asunto se ha enterado del costo que la Oficina de Correos infligió a subdirectores de correos inocentes, incluido el acoso durante las investigaciones y el uso de tácticas legales agresivas para presionarlos a declararse culpables y evitar la prisión.
Hasta el momento se han anulado 96 condenas en total. La decisión de Sunak de apartarse del proceso normal de apelaciones ha causado malestar entre el poder judicial y los abogados de alto nivel por la preocupación por el precedente que sienta para la interferencia política en los tribunales.
La presidenta del Tribunal Supremo, Sue Carr, dijo a los parlamentarios la semana pasada que los tribunales podrían haber manejado un gran número de apelaciones contra condenas de la Oficina de Correos, rechazando la idea de que era necesaria una legislación de emergencia.
La Junta Asesora de Compensación de Horizon instó al gobierno en diciembre a avanzar con una exoneración general.
La junta dijo que una “pequeña minoría” era “sin duda genuinamente culpable”, pero que “valdría la pena absolver a unos pocos culpables…”. . . para impartir justicia”.
En su carta, el Correo insistió en que “la cifra de 700 no es un número definitivo de condenas injustas”, añadiendo que no pudo formarse una opinión en 118 casos antes de una apelación porque las pruebas disponibles eran demasiado limitadas.
Según la carta, tras una revisión de las condenas por parte de abogados independientes, la Oficina de Correos se puso en contacto con 26 personas para decirles que aceptaría su caso en apelación.
Los ministros habían considerado despojar a la Oficina de Correos de su papel en las apelaciones para acelerar el proceso antes de que Sunak anunciara que el gobierno anularía las condenas.
Se ha ofrecido una compensación de 600.000 libras esterlinas a cada subdirector de correos cuya condena por Horizon sea anulada. El gobierno ha reservado mil millones de libras esterlinas para compensar a los subdirectores de correos.
En Escocia, 73 subadministradores de correos fueron condenados en casos presentados por el gobierno utilizando datos de Horizon, en lugar de por la Oficina de Correos, debido a diferencias en el sistema legal.
La Lord Advocate Dorothy Bain KC defendió el papel de los tribunales y dijo al parlamento escocés este mes que “no todos los casos que involucran pruebas de Horizon serán un error judicial”.
La Oficina de Correos dijo: “La seguridad de las condenas la determinan los tribunales y la vía de apelación correspondiente. La Comisión de Revisión de Casos Penales se ha puesto en contacto varias veces con personas que pueden verse afectadas, además de brindarles ayuda y apoyo”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Hemos sido sinceros en que la anulación de todas las condenas conducirá a la absolución de algunos culpables. . . Se trata de circunstancias verdaderamente excepcionales que justifican una respuesta excepcional”.
En 2022 y 2023, la CCRC escribió a 358 subdirectores de correos condenados para alertarlos sobre el hecho de que sus condenas podrían ser inseguras, dijo en septiembre.
La CCRC es el organismo responsable de investigar los errores judiciales en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
Alrededor de 50 respondieron, 30 de los cuales pidieron más información y el resto pidió que los dejaran en paz.
La Junta Asesora de Compensación de Horizon dijo al gobierno en diciembre que la “profunda desconfianza en la autoridad” de algunas personas por el escándalo había contribuido a su falta de voluntad para apelar.
La CCRC ha recibido alrededor de 170 casos de la Oficina de Correos para su revisión, de los cuales 62 condenas han sido anuladas, una abandonada, cinco confirmadas y 30 rechazadas para su remisión para apelación, según un portavoz de la CCRC. Otros todavía están bajo revisión.