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Una nueva variante de Covid-19 se está propagando rápidamente por Estados Unidos en esta temporada navideña, incluso cuando el interés de los estadounidenses en vacunarse se ha desvanecido.
JN. 1, una subvariante de Omicron que tiene una mutación adicional en la proteína de pico, ahora representa más del 44 por ciento de los casos de Covid en los EE. UU., duplicando su propagación en solo dos semanas, según estimados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades esta semana.
La Organización Mundial de la Salud clasificó el martes a JN. 1 como una “variante de interés”, citando su rápida propagación a nivel mundial, pero señaló que representaba un riesgo bajo para la salud global.
JN. 1 se han registrado casos en 41 países, encabezados por Francia, Estados Unidos, Singapur, Canadá, Reino Unido y Suecia, y las infecciones podrían aumentar aún más en medio de la temporada invernal, dijo el organismo de salud de la ONU.
En Estados Unidos, la adopción de vacunas Covid actualizadas y la observación de otras medidas preventivas, como el uso de mascarillas, ha disminuido drásticamente desde el punto álgido de la pandemia, dijo Carlos Malvestutto, profesor asociado de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
“Todas las personas que vi en los últimos meses con Covid en el hospital, ninguna había recibido la vacuna actualizada”, dijo Malvestutto.
Las grandes cadenas de farmacias, incluidas CVS y Walgreens Boots, han intentado impulsar la adopción de la vacuna. Los trabajadores de algunas tiendas se han quejado de la presión mientras las tiendas intentan compensar la pérdida de demanda de vacunas, ofreciendo bonificaciones a los empleados que convenzan a los clientes de vacunarse.
Acerca de 18 por ciento de los adultos estadounidenses han recibido la vacuna Covid 2023-2024 actualizada hasta el viernes, dijeron los CDC basándose en una encuesta actualizada semanalmente. Las últimas vacunas protegen contra enfermedades graves y la muerte por JN. 1 y otras variantes circulantes, dijo.
Mientras tanto, los fabricantes de vacunas cuyas acciones fueron ganadoras al comienzo del período de la pandemia, como Pfizer, BioNTech, Moderna y Johnson & Johnson, han estado entre los de peor desempeño en un año en el que el S&P 500 se acercó a máximos históricos.
Como resultado, algunas empresas, incluida Pfizer, han intentado recurrir al mercado emergente en busca de medicamentos contra la obesidad, pero han tenido problemas con obstáculos como los efectos secundarios. La semana pasada, Pfizer recortó sus perspectivas de ingresos para 2024 y aumentó su programa de reducción de costos en 500 millones de dólares.
Mientras tanto, las hospitalizaciones por Covid aumentaron un 10,4 por ciento en los EE. UU. la semana pasada con respecto a la semana anterior, pero se mantuvieron un 30 por ciento más bajas año tras año, según los CDC.
Las muertes son significativamente menores en comparación con esta época de 2022, con 716 muertes en la semana que terminó el 16 de diciembre en comparación con 3.186 en la misma semana del año pasado. El pico de muertes semanales durante el apogeo de la pandemia alcanzó casi 26.000 a principios de enero de 2021, según los CDC.
“Tasas de mortalidad y hospitalización [for JN. 1] No son las tasas explosivas que vimos durante la ola Delta, pero definitivamente estamos viendo un aumento”, dijo Malvestutto. Dijo que también era de esperar un aumento en las infecciones con el regreso de una temporada regular de gripe y el actual virus respiratorio sincitial, o RSV, en una época del año en la que las multitudes se reúnen en el interior.
«No tenemos que preocuparnos de volver a aquellos primeros días» de Covid, dijo Malvestutto. «Pero al mismo tiempo no podemos dejar que el péndulo oscile en sentido contrario porque para mucha gente es muy grave y pueden morir».