El colapso del imperio FTX de Sam Bankman-Fried este mes ha dañado visiblemente a otros criptojugadores. Pero también ha tenido otro impacto, menos obvio: en una red de tecnólogos vinculados a Ucrania.
El fondo filantrópico FTX Future Fund había estado brindando recientemente un apoyo discreto a los empresarios que desarrollan herramientas militares innovadoras para Ucrania. Estos tecnólogos están ahora, me dicen, luchando para encontrar donantes alternativos después del impacto “doloroso” de la caída del intercambio.
Espero que encuentren algunos. Pero esta última crisis subraya un punto más amplio: la guerra de nueve meses en Ucrania ha desatado algunas innovaciones de base poco ortodoxas que los inversionistas y los formuladores de políticas harían bien en observar. En particular, ha surgido una red global de talento tecnológico que simpatiza con la causa de Ucrania; en parte porque el país albergaba numerosos servicios de tecnología de la información para empresas de todo el mundo antes de la guerra.
A medida que los ucranianos usan esta red para buscar ideas que puedan probar, o “hackear”, en el campo de batalla, esto está generando una “innovación extraordinaria”, como señaló recientemente Brad Smith, presidente de Microsoft. También está reconfigurando silenciosamente algunos elementos del negocio de la guerra. En los Estados Unidos del siglo XX, los avances en tecnología militar tendían a surgir de compañías gigantes como Lockheed Martin o Raytheon, o de instituciones financiadas por el gobierno como la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (Darpa).
Este último produjo innovaciones como los sistemas de posicionamiento global y los drones, que posteriormente fueron absorbidos por la tecnología civil. Sin embargo, hoy en día hay un aumento rápido en la improvisación de base entre los llamados “actores no estatales”, incluidos los terroristas. Un ejemplo son los informes de que los hutíes están utilizando impresoras 3D para fabricar drones en Yemen.
Sin embargo, lo sorprendente de Ucrania es que, gracias a Internet, las redes descentralizadas están improvisando a gran escala. A veces esto involucra a gigantes tecnológicos. Google ha ofrecido soporte en formas visibles y menos visibles. (Un ejemplo de lo primero es que a veces ha desactivado partes de sus mapas de localización de tráfico para ayudar a la defensa ucraniana). Microsoft también ha brindado soporte de seguridad cibernética, aunque incluso Smith señala que es la respuesta ágil de los propios ucranianos lo que ha sido crucial para defenderse de los ataques rusos.
Mientras tanto, SpaceX de Elon Musk ha suministrado terminales civiles de Internet Starlink para permitir las comunicaciones por satélite de Ucrania. Posteriormente se acobardó, sugiriendo que nunca los había destinado para uso militar. Pero me han dicho que la red tecnológica ucraniana ahora está probando febrilmente sistemas satelitales alternativos para apoyar a los soldados en la línea del frente.
Sin embargo, lo que es más notable es el papel de las empresas tecnológicas jóvenes, meros niños pequeños en la escena de la innovación. Los drones son un buen ejemplo: empresas más pequeñas como Dedrone de Estados Unidos, Baykar Technologies de Turquía y Quantum-Systems de Alemania son el foco de la innovación rápida. Y la tecnología de consumo, que se ha vuelto tan poderosa y barata en los últimos años, está siendo requisada por empresarios de maneras sorprendentes.
En los meses posteriores a la invasión rusa, los técnicos ucranianos descubrieron cómo poner granadas en el tipo de drones de consumo baratos que venden en línea compañías como DJI. Reutilizaron sistemas de compañías como Dedrone para ayudar a combatir los drones de vigilancia Orlan de Rusia.
Me han dicho que algunos batallones ucranianos ahora están probando formas de contrarrestar los “enjambres” de drones iraníes Shahed-136 que Rusia está desplegando actualmente. Una idea es usar drones Bayraktar como cuasi “centinelas”, posiblemente con capacidades de inteligencia artificial (un movimiento que potencialmente llevaría la guerra de drones a nuevos niveles).
Mientras tanto, siete drones marítimos y nueve aéreos fueron enviados recientemente, aparentemente por Ucrania, para atacar barcos rusos en el puerto estratégico de Sebastopol en el Mar Negro. El movimiento audaz sorprendió a algunos observadores militares, quienes lo llamaron “un vistazo al futuro de la guerra naval”. Aparentemente, Kyiv ha desarrollado drones navales que cuentan con un sistema de propulsión de una popular marca canadiense de motos acuáticas. Esto le da un nuevo giro a la idea de la tecnología de doble uso.
Los ucranianos ciertamente no están solos en esta reutilización: piezas inesperadas de tecnología de consumo de todo el mundo (incluso Israel) también están apareciendo en drones iraníes. Pero lo que llama la atención son las estructuras de poder descentralizadas de Ucrania: los empresarios de base tienen un sentido de agencia que rara vez se encuentra en Rusia, donde las jerarquías verticales dominan tanto en la sociedad militar como en la civil. Como han señalado los propios comentaristas de la televisión estatal rusa, la cultura del ejército de un país refleja invariablemente su identidad nacional.
Por supuesto, tal innovación de base tiene sus límites: no puede solucionar la necesidad desesperada de Ucrania de misiles de largo alcance más potentes o mejores sistemas de defensa aérea. También necesita fuentes de financiación fiables, como muestra el baile con FTX Future.
Pero esta nueva ola de tecnología ya ha cambiado la trayectoria de la guerra. Y para aquellos estrategas militares fuera de Ucrania, proporcionará material de estudio en los años venideros. Si la guerra termina, y cuando termine, incluso puede ofrecer una forma para que Kyiv cree un sector tecnológico civil de vanguardia. Aquí está la esperanza.
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