El descuido del gobierno a largo plazo de la economía rural del Reino Unido ha mermado la productividad rural, sofocando el crecimiento y provocando la desilusión con el partido conservador, advirtieron los parlamentarios.
El hecho de que los ministros no incluyeran políticas específicas para las comunidades rurales en su estrategia para “nivelar” las áreas abandonadas fue el último ejemplo, según un informe del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre la Central Eléctrica Rural.
El grupo dijo que problemas como la banda ancha rural inadecuada, la falta de empleos y un sistema de planificación «roto» podrían abordarse con medidas de bajo costo para ayudar a reducir lo que dijo que era una brecha de productividad del 18 por ciento entre las áreas rurales y urbanas.
Estos deberían incluir restricciones gubernamentales sobre el poder de fijación de precios de los supermercados, 50.000 visas más al año para trabajadores de cosecha en el extranjero, cupones de capacitación para empresas rurales y medidas de planificación para priorizar desarrollos a pequeña escala en el campo, dijeron los parlamentarios.
Dijeron que ningún gobierno “en la memoria reciente ha tenido un programa para desbloquear el potencial económico y social del campo”.
Lord Ewen Cameron, miembro de la banca transversal, dijo: “Es vital que el gobierno comprenda que la Gran Bretaña rural no es un museo, sino una parte importante de la economía nacional que merece la oportunidad de tener éxito”.
Una encuesta realizada por Survation para la Country Land and Business Association (CLA), que representa a los terratenientes, indicó que en cinco de los condados más rurales del Reino Unido, los votantes estaban cambiando de lealtad.
Alrededor del 46 por ciento de los encuestados había votado por los conservadores en las últimas elecciones generales, pero ahora solo el 38 por ciento dice que tiene la intención de hacerlo en las próximas elecciones locales, mientras que el 36 por ciento planea votar por los laboristas.
Mark Tufnell, presidente de CLA, dijo que en las áreas rurales “las casas a menudo no son asequibles para las familias locales”.
Agregó: “Los trabajos bien pagados pueden ser escasos. Y la banda ancha puede ser terriblemente lenta. Todo esto conduce a un éxodo de personas con talento que, con demasiada frecuencia, se ven obligadas a trasladarse a zonas más urbanas”.
Los parlamentarios también pidieron al gobierno que simplifique el sistema tributario para negocios diversificados característicos del campo y que elabore una hoja de ruta de conectividad para el 15 por ciento de las casas que son más difíciles de alcanzar, con «objetivos tangibles para los que se quedan atrás».
El ministro de Asuntos Rurales, Richard Benyon, dijo: “Damos la bienvenida a este informe y sus recomendaciones. Las áreas rurales están en el centro de nuestra visión para subir de nivel; Quiero que las empresas y las personas en áreas remotas se desempeñen tan bien como las de las ciudades del interior.
“Ya hemos anunciado más de 2600 millones de libras esterlinas [of funding] a través del Fondo de Prosperidad Compartida del Reino Unido, y en breve hablaremos más sobre la financiación rural”.