La NASA presenta un robot serpiente para rastrear la vida extraterrestre

Los expertos creen que una luna de Saturno podría tener vida debajo de su superficie helada. Los científicos de la NASA quieren investigar eso enviando un robot especial a esa luna, llamada Enceladus. El robot puede operar tanto en la superficie del hielo como en un océano oculto debajo.

El prototipo del Extant Life Surveyor de Exobiology (EELS) está casi listo, según CBS News. Este robot se parece a una serpiente, mide dos metros de largo y puede moverse tanto en tierra como bajo el agua gracias a unos mecanismos de giro especiales. Esos mecanismos se pueden utilizar como cucharas o hélices, según la situación. Equipado con tecnología avanzada, EELS puede grabar y transmitir videos en tiempo real para registrar su aventura alienígena.

En teoría, el robot EELS podría atravesar la superficie de Enceladus hacia una de varias aberturas que brindan acceso a su océano. La nave espacial Cassini descubrió más de 100 de estos respiraderos en el polo sur de Encelado durante su órbita alrededor de Saturno. Los científicos determinaron más tarde que esos respiraderos expulsan vapor de agua al espacio, que contiene aminoácidos. Los aminoácidos son importantes para el origen de las formas de vida.

Los investigadores de la NASA ya han probado EELS en varios lugares, como una pista de patinaje sobre hielo en Pasadena, California, y un glaciar en el Parque Nacional Jasper de Canadá, para ver qué tan bien se puede mover. Si todo sale según lo planeado, quieren mostrar un diseño terminado en el otoño de 2024. Si bien el viaje de EELS a Encelado tomaría alrededor de 12 años, el prototipo robótico también podría ser útil en la Tierra, especialmente para explorar las grietas de la capa de hielo aquí en nuestro planeta.