La nadadora más rápida de Italia tiene 17 años y le arrebató el récord cadete en los 100 metros libres a Federica Pellegrini. Está lista para la apnea de París. Donde espera encontrarse con sus ídolos. Y tal vez tomarse una selfie…

lel nadador más rápido de Italia Su nombre es Sara Curtis.nació en la provincia de Cuneo, y cuando toca el agua elLos Juegos Olímpicos de París serán diecisieteonce meses y once días. Su carrera es la más corta de todo el programa de los Juegos, 50 metros. “Rápidos y furiosos” en estilo libre, París son sus primeros Juegos Olímpicos. Un pez llamado Sara en presencia de los dioses del Olimpo.

Sara, su recuerdo más antiguo del cloro.
Un curso de iniciación a la natación para niños, debía tener 4-5 años. La escena es esta: los padres miran hacia la piscina mientras los instructores nos hacen entrar al agua, todos lloran, menos yo. Me río como loca.

El sonido de los golpes

Signo de fuego, en cambio: Leo.
Sin embargo, el agua es mi elemento. Cuando era niño, flotar me daba alegría, luego al crecer encontré mucha paz. El silencio del entrenamiento de natación, que muchos consideran aburrido, en algunos casos incluso obsesivo, me gusta. Aparte del sonido de los golpes, no hay nada más. Me encanta estar en compañía pero también cultivo mi soledad. Y el entrenamiento por sí solo me da serenidad: nadie tiene que invadir mi carril, mientras yo mantengo alejados los pensamientos que intentan entrar.

¿Y la pesadilla de la línea negra en el fondo de la piscina no te preocupa?
La natación es un deporte muy mental. La soledad hay que interpretarla: hay que aprender a vivir con ella. Respiro con el cuello girado hacia la derecha: puedo ver la línea negra justo por el rabillo del ojo.

Tus referencias, Sara. El padre Vincenzo, ex ciclista, la madre Helen, ex deportista nigeriana, su hermano Andrea. ¿Y luego?
Mis padres me transmitieron mi pasión por el deporte. Mi padre es camionero, pero de niño hizo algunas carreras de bicicletas; Mi madre trabaja en Balocco en Fossano y cuando era niña en Nigeria practicaba atletismo. De pequeña apoyé a Federica Pellegrini, obviamente (Sara le quitó su récord de cadete en los 100 libres, ed). Pero también me gustaron mucho la sueca Sarah Sjostrom, que estaba en mi competición, y Simone Biles, la campeona estadounidense de gimnasia. Una leyenda absoluta.

Imagínese estar en la cola del comedor de la Villa Olímpica con Biles.
No, está bien, me estoy desmayando. Luego, cuando recobro el sentido, le pido una selfie. Y la abrumo con preguntas: ¿qué piensas antes de una voltereta? ¿Cómo se prepara un elemento artístico? ¿Qué se siente al ganar los Juegos Olímpicos?

Un parque de atracciones poblado por deportistas

Eres muy joven: ¿qué sabes sobre los Juegos?
Tengo recuerdos precisos de Río 2016: era verano, yo tenía 10 años, estábamos de vacaciones en Cervaro, provincia de Frosinone, en la casa familiar de mi abuelo. Con mis primos pasábamos los días pegados al televisor, no nos perdíamos ninguna competición de ningún deporte: como espectador me hacía mucha ilusión. Ahora me toca a mí: en París seré el protagonista.

¿Cómo esperas que sean tus primeros Juegos?
Me imagino la villa olímpica como un parque de atracciones poblado de deportistas a los que admiro y que formarán parte de mis recuerdos para siempre. Intentaré estar tranquilo pero decidido, para hacerlo bien en mis carreras (50 libre y relevos 4×100), con toda la tranquilidad posible dada la situación. Me gustaría ver París, nunca he estado allí. Tal vez al final me detenga por unos días.

Los 50 metros son prácticamente una apnea. Al suyo le faltan veinticuatro segundos y cincuenta y seis centésimas.
Sólo respiro una vez y ya es demasiado. Sarah Sjostrom nunca respiró, por así decirlo. Se gana o se pierde en dos metros de carrera; hay que tener cabeza y sensibilidad. Cuando empieza, ya se acabó. La fase submarina es muy importante. Mis compañeros de selección que practican media distancia se burlan de mí: la tuya no es una prueba seria… Luego nadan los 50 metros y se dan cuenta de las dificultades.

graduación el próximo año

Este año los Juegos Olímpicos, en 2025 la graduación.
Consigo compaginar la natación y el estudio, siempre he vivido las dos cosas juntas. De hecho: cuando no nado me resulta más difícil estudiar. Me va bien en la escuela, los profesores son mis primeros fans, en clase en el instituto técnico, económico y turístico de Savigliano sólo hay nueve alumnos, los considero como hermanos. Para poder hacer todo me levanto a las 6.45 y preparo dos mochilas: una para el colegio y otra para nadar.

¿Piensas en la universidad en el futuro?
Sí, ciertamente. Comprometerme únicamente a nadar podría ser perjudicial: si me obsesiono con una cosa, ¡esa cosa corre el riesgo de salir mal! Estudiar también me ayuda a distraerme y distraerme. Me intriga mucho la psicología, y luego me especialicé en psicología del deporte. O educación física.

Las trenzas, además del trazo decidido, son uno de sus rasgos distintivos. Pero son largos y muchos: ¿cómo encajan en el gorro?
El secreto es amarrarlos en forma de cebolla, luego los míos son muy finos, ¡hasta tengo extensiones! Me los hace mi madre o mi tía, y siempre es un momento bonito que me conecta con su tierra de origen. Nos reunimos y comemos comida africana toda la tarde, escuchando música nigeriana. Hermoso.

¿Te gusta el look de un deportista?
Voy por periodos. Me encanta el estilo americano: visto suelto, cómodo. Me gustan mucho los esmaltes de uñas: en París los llevaré desnudos, pero he decidido que no los soporto en rojo. Me preocupo por mi apariencia, no siempre me cuido. Pero los sábados por la noche, si salgo, nunca me falta un toque de maquillaje.

Cuéntanos cómo nació el ritual del colgante.
Por eso tengo este colgante que representa África, el continente de mi madre. El año pasado, mientras competía en algunas competiciones juveniles, no sabía dónde ponerlo. Le dije a mi entrenador, Thomas Maggiora: «Quédatelo». La carrera fue muy bien, en ese momento se convirtió en nuestro ritual. Un mes después gané mi primer título general. ¡Obras!

¿Otras supersticiones?
Mamá es muy religiosa: siempre reza por mí. Y luego colecciono calcetines de colores: mi par favorito me lo trajeron desde Nueva York. Cada calcetín, un recuerdo diferente. Los combino, los mezclo, me divierto con ello.

Nigeria, la tierra de la madre

Y cuando no estás nadando ni estudiando, Sara, ¿qué haces?
Me gusta leer, especialmente novelas policíacas: La verdad sobre el caso Harry Quebert es mi favorito. Y los poemas de Leche y miel, publicado en Instagram por Rupi Kaur. Intento escribir sobre ello también: recojo mis pensamientos en rimas.

¿Tu red social de referencia?
Instagram. Mucha natación y poca vida privada. Tik Tok solo lo miro.

¿El abuelo Paride y la abuela Liliana vendrán a animar a París?
Siempre me han seguido, somos muy unidos. El abuelo siempre me decía: confío en ti, tarde o temprano quiero verte en los Juegos Olímpicos. ¡Aquí estoy! De Savigliano a Cuneo, donde hay una piscina de 50 metros, me acompañaron a menudo. Sin Paris y Liliana todo sería diferente.

¿Y Nigeria? ¿Qué relación tiene con la tierra de su madre?
Nunca he estado allí pero tengo muchas ganas de ir. Siempre lo pospongo, me gustaría que mi madre me acompañara, me llevara, me explicara. En cambio ella no quiere hablarme en su dialecto y charlo en inglés con su abuela materna, que es viajera y a quien conocí. Nigeria es parte de mí, es un viaje para poner en la agenda en un futuro próximo. Pero primero París. Para todo lo demás hay tiempo.

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