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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Un reclamo deslumbrante ha caído en mi bandeja de entrada. Una cuarta parte de los británicos, según una nueva encuesta, están enviando correos electrónicos del baño, porque están muy presionados por el tiempo. “Relajarse es cosa del pasado”, lamenta el comunicado de prensa, que dice que un tercio de los encuestados continúan trabajando en sus teléfonos por la noche, “mientras mira sus programas de televisión”. Ah.
Con “Abrum” una característica de la vida moderna, informes como este que implican que los trabajadores acosados se ven obligados a realizar múltiples tareas para mantenerse al tanto de las demandas de globos. Pero cuando el 13 por ciento de los encuestados admite haber hecho una tienda en línea semanal durante una reunión de negocios, me pregunto qué le sucedió al sábado y a su jefe. ¿Hemos alcanzado la pico de dilación, en la que las reuniones ahora son un complemento performativo a la vida real: caminar al perro y limpiar la casa, lo que los encuestados de esta encuesta habían hecho mientras estaban en llamadas de trabajo?
A los defensores de la multitarea les gusta recordarnos que Archimedes tuvo su momento eureka mientras estaba en el baño. Pero estaba dejando que su mente deambulara mientras empapaba. No estaba sentado allí con su cámara fuera, tratando de no salpicarse mientras otros avanzaban.
Recientemente le pedí a un pintor una cita para una decoración. Pasamos charlando mientras él echaba un vistazo a varias paredes. Desde la pandemia, me dijo que ha sido asombrado por la frecuencia con la que llega a una casa para encontrar hombres adultos sentados en sus sofás, observando deporte en la mitad del día mientras aprovechan vagamente sus teclados. Esto pone una nueva tez en “exceso de trabajo”.
En estos días, si haces solo una cosa a la vez, crees que eres un pesdador. Pero 20 años de evidencia nos dicen que el cambio de tareas hace que la mayoría de las personas estuperan. Un estudio de la Universidad de Utah de 2006 encontró que hablar por teléfono mientras conduce es tan peligroso como estar borracho: ralentiza las reacciones. El mismo equipo ha informado más recientemente que los sistemas de “infoentretenimiento” de automóviles son aún más peligrosos que los teléfonos en términos de distracción.
Nuestros cerebros están principalmente conectados para hacer una cosa a la vez. Incluso caminar y hablar comienza a ser complicado cuando envejecemos. Esto no significa que la vida tenga que ser una secuencia monótona. Muchos trabajadores disfrutan alternando entre tareas, según el Centro de Estudios de Atención, en King’s College London, y puede ser positivo. De hecho, el “intercalación”, cambiar entre temas y luego volver a ellos más tarde, está de moda en las escuelas como una técnica probada para la revisión de los exámenes.
Pero los niveles crecientes de ansiedad significan que es importante convertir la conversación para concentrarse. La dificultad para concentrarse está altamente correlacionado con algunos de los trastornos de ansiedad reconocidos por la Asociación Americana de Psiquiatría. Y tendemos a sobreestimar nuestra capacidad de realizar múltiples tareas. De hecho, los más propensos al malabarismo deberían hacerlo menos: porque los estudios muestran que son más impulsivos y tienen menos control ejecutivo.
Me temo que caigo en ese último grupo, pero recientemente he encontrado dos hacks simples. Intenté verificar el correo electrónico solo dos veces al día, pero eso no se adapta a mi personalidad o mi vida laboral. En cambio, he vuelto a escribir a mano una lista de tareas pendientes. La existencia de la lista libera mi cerebro de la angustia, siempre y cuando las tareas se detallen lo suficiente. Y usar lápiz y papel parece imprimirlo más profundamente en mi subconsciente. Esto está respaldado por una nueva investigación que considera que hacemos conexiones cerebrales más elaboradas cuando escribimos que cuando escribimos. Esas conexiones son cruciales para la formación de la memoria, y esto hace que sea imperativo mantener a los niños con escritura a mano.
También estoy probando lo que Cal Newport, en su libro Productividad lentallama a un “sistema de extracción”. Esencialmente, te enfocas despiadadamente en tus tres principales proyectos y esquiva lo más posible de la comunicación prematura, las reuniones sobre reuniones y mensajes sobre reuniones relacionadas con proyectos posteriores. Solo cuando hayas terminado uno de tus tres primeros, subes el siguiente en esa ranura.
Todos tendremos diferentes versiones de este sistema, y supongo que podría llamarse “enfoque”. Pero seguir mi propia versión me ha hecho reflejar la frecuencia con la que se pierde la distinción entre el trabajo que realmente genera ingresos, impulsa las cosas y tiene sentido; y trabajo que es proceso. Con el cual me refiero a la pre-reunión, el módulo de capacitación de cumplimiento, la cadena de correo electrónico de “responder todo” en constante “respuesta, etc. El primer tipo de trabajo es mucho más satisfactorio. El segundo bien puede ser el tipo que los trabajadores de oficina informan que hacen sobre el paseo por el perro y el baño, y lo que mi nuevo amigo decorador dice que está contento de tener menos en su trabajo físico.
Sospecho que tales tareas de proceso son más agradables si se realizan con un fondo de música, textos, desplazándose o revisando intermitentemente la partitura de fútbol. El problema es que las personas que cambian entre múltiples canales, llamados multitarea de medios pesados por investigadores de Stanford, muestran una peor memoria y un control ejecutivo más bajo, incluso cuando se centran en un solo trabajo.
Resulta que hay algunos “supertequeros”, aquellos que pueden manejar múltiples tareas sin perder eficiencia. En los escaneos cerebrales, este grupo exhibe menos actividad cerebral, no más, cuando se agregan tareas adicionales. Desafortunadamente, solo alrededor del 2 por ciento de nosotros estamos en esa categoría. Por lo tanto, sería más amable para nosotros y para nuestros empleadores reconocer que los tramos de atención no son infinitos y tratarlos con cuidado.
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