‘La monja más extraña de todos los tiempos’ cambió la vida de Leo con una frase

María era “la monja más extraña” que Leo jamás haya conocido. Cuando tenía 17 años ingresó al convento de la Congregación de las Hermanas de Schijndel. “Porque sentía una vocación profunda”, dice Leo. Pero María también era creativa y quedó cautivada por el budismo zen. Así que abordó un avión a Nueva York, fue aprendiz del artista Frederick Franck y abandonó la mayoría de los rituales de la iglesia.

“Nunca volvió a ir a misa”, recuerda Leo. “Pero ella siguió siendo monja y permaneció en el convento. Como puedes imaginar, las otras hermanas no siempre entendieron esto. Causó mucha fricción”. Las elecciones idiosincrásicas de María la dejaron sola en la comunidad: “A menudo se sentía sola. En las conversaciones más íntimas que tuvimos, ella habló de la pérdida”.

Cuando Leo conoció a la hermana María hace unos treinta años, estaba deprimido. Un amigo lo llevó a una exposición de dibujos de María en Beek en Donk. Pero a Leo no le gustó nada: “Se me cae el pantalón. Pero me topo con María, una mujercita de dos ojos brillantes. Y cortésmente le hago una pregunta. Y luego ella me da una respuesta… Santa mierda… De repente lo veo. De eso se trata. Todavía se me pone la piel de gallina”.

Leo ya no recuerda qué dijo exactamente María. Pero todavía siente el impacto. Porque pone todo patas arriba. María lo saca de su vaga vida de artista: “Yo tenía poco más de 40 años, era profesor de materias creativas, era padre soltero y era un artista con mucha ambición. Pero no pude lograrlo. Entonces tuve depresión. Y María me llevó directamente al aquí y ahora”.

Después de la respuesta que ella le dio, Leo inmediatamente vio los dibujos expuestos de María de otra manera: “Como si escucharas música por primera vez”. Empezaron a hablar y Leo fue a hacer un curso con ella. Y eso tuvo consecuencias importantes: “Otras cosas se volvieron importantes para mí. Ya no necesitaba que me llamaran artista y ya no necesitaba fama y reconocimiento”.

Su vínculo se fortalece después de que se encuentran por casualidad en una capilla de Eindhoven: “Estoy allí sentada pensando en mi vida y María pasa. Ella ve mi bicicleta y se detiene. Salgo de la capilla y la saludo. Me paro un poco más arriba, ella me mira y el sol cae sobre su cara. Así que me hago a un lado para darle sombra”.

Un paso al costado para Leo, una experiencia mística para María: “Porque en ese momento me ve de pie en un halo de luz. Los pájaros vuelan detrás de mí. Le da escalofríos y siente: ‘Esto es todo, este es el sucesor’”. Leo recuerda el momento con mucha más seriedad. Especialmente piensa que es una reacción “linda” por parte de María. Pero a partir de ese momento él es su alumno y su relación se vuelve más profunda e intensa.

María murió en el monasterio el 30 de septiembre de este año, tenía 84 años. Leo estuvo mucho con ella durante los últimos días de su vida. “Era muy alegre”, recuerda. “Ella dijo: ‘Me voy a casa’. Y no os preocupéis tanto por ese abrigo que luego estará aquí, todo eso es una tontería’”.

En su última noche, María sufrió mucho dolor. Llamó a su padre y a su madre: “La abracé, algo que en realidad no se hace con una monja. Pero ella realmente lo disfrutó. Luego se lo entregué a una de las monjas y ella se sentó junto a María con un libro grueso. Fue muy doloroso para mí irme. Unas horas más tarde estaba muerta”.

En todos los años en los que María dibujó, meditó y dio cursos, también permaneció conectada a su monasterio en Schijndel. Y Leo admira eso: “¿Qué tan poderoso puedes ser como congregación para mantener este tipo de aves del paraíso en tu club?”

Porque María significaba mucho para sus hermanas: “Ilustraba los folletos de misa y hacía un dibujo cada semana en el refectorio, en el comedor. Y para todos los que tenían algo que celebrar, hizo un cuadernillo único con dibujos. Ha realizado decenas de miles de dibujos”. Leo ahora tiene un archivo de 15.000 dibujos de María. Para él es un recordatorio duradero de su relación única.