El helicóptero robot en miniatura de la NASA ya no puede volar, poniendo fin a una misión de tres años en Marte.
El Ingenuity se convirtió en el primer avión en lograr un vuelo propulsado en otro planeta en 2021.
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La agencia espacial estadounidense dijo que Ingenuity realizó un «aterrizaje de emergencia» durante su penúltimo vuelo.
Durante su último vuelo el 18 de enero, la nave perdió contacto con Perseverance cuando volaba aproximadamente a 1 m (3 pies) sobre el suelo mientras descendía a tierra.
Las imágenes tomadas días después mostraron daños en una de las palas de su rotor de fibra de carbono.
Una imagen publicada por la NASA que fue tomada por la cámara a bordo del Ingenuity capturó la sombra del avión en la superficie marciana, pareciendo mostrar una de sus palas rotas.
Perseverance, que llevaba Ingenuity en su vientre, aterrizó en la superficie marciana en febrero de 2021.
Estamos investigando la posibilidad de que la hoja golpeara el suelo.
Bill Nelson
Lo que comenzó como una misión planificada de 30 días para demostrar cinco vuelos cortos a Marte se convirtió en un esfuerzo científico de casi tres años que involucró 72 vuelos.
El Ingenuity recorrió una distancia combinada en sus distintos vuelos que fue 14 veces mayor de lo planeado originalmente.
«Es agridulce tener que anunciar que Ingenuity, el ‘pequeño helicóptero que podía’ -y seguía diciendo: ‘Creo que puedo, creo que puedo’- bueno, ahora ha realizado su último vuelo a Marte», dijo la NASA. Dijo el administrador Bill Nelson en un video publicado en las redes sociales.
«Estamos investigando la posibilidad de que la hoja golpeara el suelo», dijo Nelson.
Tras el vuelo debut de Ingenuity en abril de 2021, zumbando sobre la superficie de Marte durante 39 segundos, los funcionarios de la NASA elogiaron el logro del avión de 1,8 kg (4 libras) de propulsión solar.
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Dijeron que ayudaría a allanar el camino para un nuevo modo de exploración aérea en el Planeta Rojo y otros destinos en el sistema solar, como Venus y Titán, la luna de Saturno.
El ingenio se asemeja a una caja con cuatro patas y una sombrilla de doble rotor, diseñada para volar en la delgada atmósfera marciana que requiere más potencia que naves similares en la Tierra.
En ese vuelo inicial, ascendió según lo programado hasta una altura de 10 pies (3 m) sobre la superficie, luego flotó en su lugar mientras giraba 96 grados antes de realizar un aterrizaje seguro.
La NASA lo comparó con el histórico primer vuelo controlado de los hermanos Wright en 1903 de su avión a motor cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte.
El éxito del helicóptero en los primeros vuelos de demostración le valió un papel más productivo en Marte, ayudando a explorar objetivos de ubicación para Perseverance con su pequeña cámara a bordo.
La nave sobrevivió casi 1.000 días marcianos, que incluyeron las gélidas estaciones invernales del planeta.
Los ingenieros ejecutarán pruebas finales en Ingenuity y descargarán las imágenes restantes de su computadora a bordo.
Actualmente, Perseverance está demasiado lejos para fotografiar el lugar de descanso final de Ingenuity.
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Perseverancia: ¿qué hay a bordo?
Perseverance cuenta con un total de 19 cámaras y dos micrófonos, y lleva siete instrumentos científicos.
- Instrumento planetario para litoquímica de rayos X (PIXL)
Una “pistola de rayos” de rayos X que ayudará a los científicos a investigar la composición de la roca marciana.
2. Generador de imágenes de radar para el experimento del subsuelo de Marte (RIMFAX)
Un radar de penetración terrestre que tomará imágenes de rocas enterradas, meteoritos e incluso posibles fuentes de agua subterránea hasta una profundidad de 10 metros (33 pies).
3. Analizador de dinámica ambiental de Marte (MEDA)
Un conjunto de sensores que tomarán lecturas de temperatura, velocidad y dirección del viento, presión y otras condiciones atmosféricas.
4. Experimento ISRU de oxígeno en Marte (MOXIE)
Un experimento que convertirá el dióxido de carbono marciano en oxígeno. En el futuro se podría utilizar una versión ampliada para proporcionar aire respirable a los colonos marcianos.
5. Supercámara
Un conjunto de instrumentos para medir la composición de rocas y regolito a distancia.
6. Mastcam-Z
Un sistema de cámara capaz de tomar imágenes “3D” combinando dos o más fotografías en una.
7. Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia en busca de sustancias orgánicas y químicas (SHERLOC)
De Baker Street a Marte: Sherloc contiene un láser ultravioleta que investigará la roca marciana en busca de compuestos orgánicos.