Durante varios siglos, el diseño de las sillas de oficina se ha canalizado hacia un único ideal: una silla tan cómoda que los trabajadores puedan pasar ocho horas sin apenas moverse. Thomas Jefferson fue uno de los primeros pioneros de esta filosofía de “hacer menos para hacer más” cuando, en 1776, el futuro presidente insertó un eje y ruedas debajo de su silla Windsor para crear el primer asiento giratorio del mundo. En 1840, Charles Darwin colocó ruedas en su sillón y lo usó para deslizarse entre los cajones de muestras.
Las sillas de oficina ergonómicas de hoy en día vienen con media docena de perillas que lo ayudan a colocar su cuerpo de esa manera. Están diseñados para reducir la tensión de esta inmovilidad a largo plazo, también conocida como “vida de oficina”. El material reticulado utilizado en la icónica silla Aeron de Herman Miller, por ejemplo, se desarrolló inicialmente para prevenir las úlceras de decúbito. Tales innovaciones son maravillas ergonómicas, si entendemos por ergonomía “algo que te ayuda a trabajar más”.
Pero, para los defensores de la “sentarse activamente”, cada soporte lumbar mejorado y reposabrazos acolchado está a un paso de la luz. Hablar con un evangelista de silla activo por primera vez es algo así como descubrir que tienes la función de un objeto cotidiano completamente al revés. ¿Estás sentado cómodamente? Muy mal, pero voy a empezar.
Lo primero que debo advertirle sobre la comunidad de sillas activas es que sus recetas aún no se han probado. Las sillas activas existen desde 1979, cuando el diseñador noruego Hans Christian Mengshoel patentó una silla arrodillada con un mecanismo de balanceo llamada Balans. Provocó décadas de innovación, la más famosa de su compatriota Peter Opsvik, cuyos diseños inusuales incluían una silla de oficina suspendida del techo. El hijo de Opsvik, Tor, recuerda un hogar de la infancia en el que tenías que tener un deseo de muerte para cambiar una bombilla, porque todo temblaba salvajemente cuando se paraba.
Aunque Opsvik y sus contemporáneos siguen siendo respetados como diseñadores, gran parte de la “evidencia” para sentarse de forma activa se extrapola de la biología evolutiva (los hombres de las cavernas no necesitaban soporte lumbar, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?) y de estudios en partes del mundo donde la gente no sufras mal dolor de espalda. Estos tienden a ser lugares donde se pasa menos tiempo en la postura de 90°-90°-90° promovida por una silla tradicional, donde las rodillas, las caderas y los codos están colocados a 90°. El Japón de la primera mitad del siglo XX, con sus mesas bajas, es un ejemplo.
El gurú del diseño ergonómico Peter Opsvik en su silla Globe Garden: un recorte de 4.287,98 £ de Archiproducts
Aunque existe una fuerte evidencia de que estar sentado por mucho tiempo tiene efectos negativos para la salud, no hay pruebas concluyentes de que estas consecuencias se alivian al sentarse en una silla que requiere que haga microajustes en su postura. Una revisión de la literatura de 2010 sobre las sillas Balans, encargada por el fabricante estadounidense de muebles Varier, concluyó que “para algunos usuarios. . . la oportunidad de alternar entre estas posturas puede proporcionar beneficios importantes”, un resumen notablemente tentativo dado que Varier hace las sillas en cuestión.
Lo segundo que debo advertirte es que, lector, soy creyente. Hace cinco meses compré una silla Balans de imitación que mejoró profundamente mi vida laboral. Antes de su llegada, me sentaba en el sofá cuando trabajaba desde casa. No por pereza, sino porque soy un inquieto crónico, y era el único lugar que me permitía posicionarme y reposicionarme constantemente. Miraba mi escritorio prístino y soñaba con cómo se sentiría trabajar sin mi computadora portátil calentándome las rodillas.
Mientras escribo esto, sin embargoEstoy sentado (bueno, arrodillado) en ese mismo escritorio, erguido, comprometido y meciéndome suavemente para asegurarme de seguir así. Después de una década de incomodidad, se siente revelador, como desbloquear el poder de “caminar y hablar” sin salir de la habitación. Debido a que la silla requiere que involucre mi núcleo, no puedo usarla todo el día sin descansos, pero está bien. Actualmente tengo el lujo de establecer mi propio horario, entonces, ¿por qué imitar el presentismo del almuerzo de escritorio de nueve a cinco?
El mayor inconveniente de mi silla de rodillas es que, sinceramente, es muy fea. Aunque un buen vendedor engrandecerá sus orígenes escandinavos, como si por sí solos confirieran un gusto impecable, lo cierto es que el taburete de madera contrachapada en forma de U parece un caballo balancín cruzado con algo que encontrarías en un gimnasio de rehabilitación. Una de las únicas opiniones muy arraigadas de mi socio sobre la decoración de nuestro hogar es que la “silla rara” se encuentra debajo del escritorio cuando no está en uso.
Lo primero que pensé al entrar en Back in Action, un especialista en sillas activas con una sala de exposición en Londres, es que mi socio debería considerarse afortunado. Mi extraña silla parece inofensiva entre los juguetes de juegos que se venden aquí. Una silla tiene forma de hongo y salta como un saltador en el momento en que haces contacto. Algunos taburetes tienen bases convexas que les permiten dar vueltas y vueltas como peonzas. Mientras me siento incómodo en un asiento de 729 libras esterlinas con mecedoras anticuadas en lugar de piernas, el asesor de ventas Craig Brown saca un modelo de la columna vertebral humana y trata de explicar qué tienen en común estos asientos tan distintivos.
Primero, te colocan en una postura en la que la pelvis se eleva por encima de las rodillas. “Si no puedes tener las caderas más altas que las rodillas, lo que sucede es que la pelvis se enrolla hacia atrás. Obtienes una forma de C en tu columna vertebral”, dice Brown, contorsionando el esqueleto en una caída infeliz.
El soporte lumbar proporcionado por una silla de oficina ergonómica empujará la columna hacia atrás a su forma “correcta”, pero debido a que la pelvis permanece inclinada, la columna aún está bajo tensión.
Lo segundo que debe hacer una silla activa es mantenerlo en movimiento. Aquí es donde el Balans pierde puntos. Durante una videollamada desde Vermont, el cirujano convertido en inventor Turner Osler frunce el rostro preocupado cuando le digo con orgullo en qué estoy sentado. “La silla de rodillas te bloquea en una posición”, dice. “Es difícil retorcerse”.
Osler, quien fundó su compañía QOR360 (pronunciado “core 360”) en 2016, está sentado en el Ariel mientras me habla. Se parece un poco a un taburete de bar, solo que el asiento es capaz de girar en todas las direcciones. Su sala de estar está llena de prototipos, incluida una versión de bricolaje del Ariel que usa una pelota de tenis como eje y que espera que despegue en las escuelas. “La industria de las sillas ha trabajado muy duro para hacer sillas cómodas para que las personas no sientan que necesitan moverse, y eso es una catástrofe”, dice. Osler es apasionado, incluso polémico. Me presenta el concepto de “Gran Silla” —una camarilla para rivalizar con las Grandes Petroleras o las Grandes Farmacéuticas— y cuenta una historia que no me atrevo a publicar sobre la vez que un agente de este turbio grupo de presión desbarató sus posibilidades de conseguir que su silla entrara en las manos de una pareja VIP. “Quieren matarnos”, dice de Big Chair. Creo que está bromeando.
Después de nuestra conversación, envío un correo electrónico Osler y pídale que me envíe la evidencia científica más convincente para sentarse de forma activa. “Todavía es pronto”, responde, aunque han pasado más de 40 años. El primero de su lista es un estudio de 2019 que descubrió que sentarse en una silla de equilibrio quemaba más calorías que sentarse en una silla de oficina estándar o en una pelota de ejercicios. Espero que la nueva investigación sobre sentarse activamente llegue rápidamente y elimine la quema de calorías del primer lugar, dado que es una razón excepcionalmente miserable para hacer cualquier cosa. Pero en su ausencia, ofreceré mi propia apelación.
En tantas áreas de la vida, probamos cosas nuevas sin pensarlo dos veces. Es posible que vea un anuncio en el subterráneo de comestibles puerta a puerta o un colchón que se envía en una caja, y los hábitos que creía profundamente arraigados pueden cambiar casi de la noche a la mañana. Pero las normas de la vida de oficina impiden la experimentación.
Las sillas de trabajo rara vez las compran las personas que se sientan en ellas. La mayoría de las empresas tienen prioridades estéticas y estándares de seguridad (por ejemplo, una distancia entre ejes de cinco estrellas) que las sillas activas no cumplen. Dejando a un lado las preocupaciones prácticas, es difícil superar el hecho de que se ven tan extraños, tan médicos. A menos que seas el director ejecutivo de una empresa nueva, ¿quién de nosotros querría jugarse el cuello saltando sobre un hongo? En la jerarquía de la frialdad de la oficina, advertir a los colegas sobre sus espinas dorsales en forma de C es como llevar su propio filtro de agua al trabajo.
Sin embargo, trabajar desde casa presenta nuevas oportunidades. No es una coincidencia que Opvsik, Osler y Brown reporten ventas muy sólidas durante el período en que la mayoría de las personas estaban atrapadas en casa. “Estaban a cargo de su propio espacio de trabajo”, dice Brown en la sala de exhibición de Marylebone. Tu silla activa puede permanecer oculta, junto con tus zapatillas.
En un ensayo reciente para The Architectural Review sobre el género historia del diseño de sillasla historiadora Catharine Rossi sugiere el siguiente experimento mental: “La próxima vez que se sienta incómodo en una silla, considere si el suyo es un cuerpo para el que ha sido diseñado, y si no, ¿por qué no?”
Se ha escrito mucho sobre cómo podríamos trabajar después de la pandemia. Un cambio hacia la flexibilidad y la personalización a menudo se promociona como la única recompensa por unos años terribles. Si usted fuera uno de los pocos afortunados para quienes esta promesa contenía algo de sustancia, tal vez podría hacerse una versión de la pregunta de Rossi la próxima vez que se siente en su escritorio. ¿Es su forma actual de trabajar para lo que fue diseñada esta silla? Y, si no, ¿podría haber una mejor opción por ahí?
Si me pierdo esta semana, sabrás dónde encontrarme; en lo profundo del sótano de Big Chair, atado a una tumbona ejecutiva suave como la mantequilla mientras espero mi rescate. Al menos estaré cómodo.
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