La OTAN está lista para anunciar que la mayoría de sus miembros están en camino de alcanzar el objetivo de gasto en defensa de la alianza mientras se prepara para más agresiones rusas y se prepara para la posible elección de Donald Trump.
Según tres funcionarios, la OTAN dirá el miércoles que 18 de sus 31 miembros cumplirán el objetivo de gastar el 2 por ciento del producto interno bruto en defensa este año, y es probable que esa cifra aumente a medida que se ajusten los presupuestos.
“La OTAN espera que alrededor de dos tercios de los aliados alcancen el 2 por ciento en 2024”, dijo un funcionario de la alianza al Financial Times.
El gasto de la OTAN aumentó notablemente después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, pero el mandato de Trump en 2017-21 también trajo un repunte significativo cuando el presidente de Estados Unidos arengó a sus aliados europeos por no gastar lo suficiente.
En 2016, solo cinco países cumplieron la meta. Hoy Polonia gasta el 3,9 por ciento del PIB en defensa, por delante del propio Estados Unidos con el 3,5 por ciento. Otros países como España van a la zaga, gastando poco más del 1 por ciento.
Trump, declarado escéptico y aislacionista de la OTAN, presunto candidato republicano en las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre, ha amenazado anteriormente con retirarse de la alianza militar que garantiza la defensa y la seguridad de Europa.
Su retórica ha continuado en la actual carrera por la Casa Blanca. Los líderes europeos se sorprendieron la semana pasada cuando Trump dijo en un mitin de campaña que alentaría a Rusia a hacer “lo que quieran” con los miembros de la OTAN que no cumplan el objetivo.
Mientras Trump obtiene buenos resultados en las encuestas de opinión frente al actual presidente Joe Biden, vuelve a causar inquietud en la sede de la OTAN en Bruselas.
Los diplomáticos y funcionarios europeos dicen que continuar con su trayectoria ascendente en el gasto es el primero de una estrategia de contención de tres pilares de Trump.
En segundo lugar, la OTAN debe girar para centrarse más en las cuestiones que son más importantes para Trump, como contener a China o abordar el terrorismo. Finalmente, los aliados comprenden que deben permitirse la adulación y el encanto para ganarse su admiración.
“Se habla mucho de [Trump]”, dijo un alto diplomático de la OTAN. “¿Cuál es la mejor manera de manejar a un futuro presidente Trump? . . . Básicamente una combinación de adulación y mano firme”.
A pesar del aumento del gasto en defensa desde que Rusia invadió Ucrania, el único garante de la seguridad de Europa sigue siendo el compromiso de Estados Unidos con la OTAN, sin sustituto para sus 80.000 tropas en el continente, la escala y velocidad de cómo puede desplegar material y su capacidad de armas nucleares. .
“No podemos preocuparnos demasiado por la retórica, sino centrarnos en los puntos que se plantean y asegurarnos de darle crédito a Trump si tiene razón”, dijo Oana Lungescu, portavoz principal de la OTAN de 2010 a 2023.
“Sus prioridades fueron bastante claras desde el principio. Se trata de identificar esas prioridades, ponerlas en el contexto de la alianza y asegurarse de que abordarlas fortalecerá la alianza”, añadió.
Los comentarios de Trump sobre Rusia han «subrayado la ansiedad existente sobre las implicaciones de otra presidencia de Trump», dijo Ian Lesser, vicepresidente del German Marshall Fund. “Podría ser más difícil en muchos niveles. Por un lado, Europa está ahora en guerra. Y es probable que otra administración Trump sea más precisa en muchas áreas políticas y más capaz de llevarlas a cabo”.
La primera cumbre de la OTAN de Trump, en Bruselas en 2017, es recordada porque el nuevo presidente de Estados Unidos arremetió contra sus aliados por “deberle” dinero a Estados Unidos, no hizo referencia a su cláusula de defensa mutua del Artículo 5 y hizo comentarios despectivos sobre la coste de la nueva sede de la alianza.
Al año siguiente, los líderes pasaron la cumbre diciéndole a Trump que él era la razón por la que aumentarían su gasto en defensa. Había mucho en juego: la cumbre tuvo lugar justo antes de que él volara a Helsinki para reunirse con el presidente ruso Vladimir Putin.
“La gente ha dado un paso al frente hoy como nunca antes lo había hecho. . . Están pagando 33.000 millones de dólares más”, dijo Trump a los periodistas después de la cumbre de 2018. “Todos en la sala me agradecieron. Hay un gran espíritu colegiado en esa sala que no creo que hayan tenido en muchos años”.
Un año después, la retórica de Trump sobre la OTAN se había suavizado. Incluso defendió la alianza en 2019, diciendo que “tiene un gran propósito” después de que el presidente francés Emmanuel Macron la declarara “con muerte cerebral”.
La relación a veces difícil de Trump con Macron y su actitud negativa hacia Alemania fueron características de su primera presidencia que, según los diplomáticos, podrían repetirse.
Pero otros líderes de la OTAN podrían aprovechar relaciones más estrechas con su posible administración.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Trump este fin de semana, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, un admirador del ex presidente estadounidense que ha mantenido estrechos vínculos con Putin y ha retrasado la ayuda de la UE a Ucrania, indicó que no estaba preocupado. «Entendemos lo que dijo el señor presidente y pagamos nuestras deudas», dijo un portavoz de Orbán al Financial Times. Hungría se encuentra entre los países de la OTAN que gastan más del 2 por ciento en defensa.
Stefano Stefanini, ex embajador de Italia ante la OTAN, dijo que la reelección de Trump sería un momento decisivo para el orden de seguridad de posguerra en Europa.
“El problema que plantea Trump. . . «Es la negativa de los Estados Unidos, de los Estados Unidos de Trump, a comprometerse con la defensa de Europa en caso de agresión», afirmó. El riesgo para la OTAN sería el de fracturarse si los capitales intentaran individualmente ganarse el favor de Trump, añadió.
La posible necesidad de apaciguar a Trump se está teniendo en cuenta en las discusiones sobre quién sucederá a Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, cuando deje el cargo a finales de este año. El primer ministro holandés, Mark Rutte, que tuvo una relación productiva con Trump durante su mandato y ha recientemente elogiado su postura hacia los objetivos de gasto de la OTAN, es ampliamente considerado como alguien con posibilidades de conseguir el puesto.
Apodado el “susurrador de Trump” por mantener unida la alianza durante su presidencia, Stoltenberg adoptó una estrategia de mensajes mediáticos dirigidos a defender el valor de la OTAN. Salpicó sus apariciones en los canales de televisión estadounidenses favorecidos por Trump con palabras como “fuerte”, “justo”, “ganar” y “liderazgo”.
Su equipo también encargó un gráfico de barras que muestra el aumento del gasto en defensa en verde y los recortes presupuestarios en rojo. Los años de Trump en el cargo fueron todos verdes: lo citaba regularmente en sus discursos y eventos de prensa.
«Básicamente, se trata de señalar por qué tiene interés en hacer algo que nosotros también queremos», dijo un alto funcionario europeo que participó en las negociaciones con Trump durante su primer mandato. «En casi todas las cosas es más transaccional que ideológico».