Los hallazgos provienen de lo que los científicos dicen que es el conjunto de datos más grande jamás recopilado sobre la masturbación. Y resulta que la masturbación es todo menos un fenómeno reciente.
«Este comportamiento ocurrió hace unos 40 millones de años, en el ancestro común de todos los simios y simios», dice Matilda Brindle, investigadora principal del estudio en el University College London. “No es como si algunas especies despertaran un día y comenzaran a hacerlo. Este es un rasgo antiguo y evolucionado”.
Brindle y sus colegas profundizaron en la historia del comportamiento con la esperanza de comprender los orígenes de lo que a primera vista parece un enigma evolutivo. Desde una perspectiva evolutiva, la masturbación parece cara, distraída, derrochadora e incluso arriesgada.
Para reconstruir la historia de este acto, los científicos recopilaron cientos de publicaciones, respuestas a cuestionarios y notas personales de primatólogos y cuidadores de zoológicos sobre primates que se masturban. Luego mapearon la información en árboles evolutivos de primates, revelando cómo la actividad se extendió con el tiempo.
En Actas de la Royal Society B el equipo describe cómo la masturbación era común entre los primates de todos los sexos y edades. Pero por qué evolucionó hace más de 40 millones de años es menos claro. En el pasado, los estudios biológicos han descuidado a las hembras, dejando a los autores con pocos datos buenos para acompañar. Para los hombres, sin embargo, hay indicaciones.
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Los análisis de los científicos encontraron apoyo a la idea de que la masturbación masculina aumentaba las posibilidades de embarazar a una pareja. Por ejemplo, un hombre de bajo rango puede masturbarse lo suficiente como para excitarse antes del sexo, lo que significa que inseminará a su pareja más rápido, y antes de que un competidor duro tenga la oportunidad de noquearlo y arruinar la diversión. La masturbación también podría ayudar a los hombres a deshacerse de los espermatozoides viejos, dejando espermatozoides más frescos y más competitivos para el sexo.
Esa no fue la única motivación clara. Los investigadores encontraron que la masturbación en primates aumentó junto con la tasa de enfermedades de transmisión sexual. Una explicación podría ser que la masturbación después del sexo ayuda a enjuagar los genitales, lo que reduce el riesgo de infección.
Brindle dijo que se necesitaban más datos para identificar los impulsores evolutivos de la masturbación en las mujeres. Una idea es que la masturbación antes del sexo le da a las primates hembra cierta influencia sobre qué macho las deja embarazadas: hacer que la vagina sea menos ácida la hace más hospitalaria para el esperma de la pareja elegida.
“Este es un comportamiento tan común en el reino animal que encuentro absolutamente desconcertante que nadie haya investigado esto antes”, dice Brindle. “Para las personas que piensan que la masturbación está mal o que de alguna manera no es natural, este es un comportamiento perfectamente natural. Es parte de nuestro repertorio saludable de conductas sexuales”.